Эрнестину даже стыдно с ней сравнивать. Как только она отца смогла завлечь? Вряд ли мачеха столь благородного происхождения, каким могла похвалиться моя венценосная мать. Даже странно — я никогда не интересовался жизнью Эрнестины до её появления в королевской семье, а ведь она могла прояснить некоторые происходящие вещи. Надо будет дать запрос в информационное ведомство.
Прода 28.04 вечер
Около полуночи я тихо выскользнул из детской комнаты, отправившись в сторону королевского делового корпуса. Абсолютной темноты не существовало во дворце никогда, так что я быстро достиг цели — коридор, ведущий в кабинет королевы, стену которого все так же украшал, как и когда-то, нарисованный мной свежий портрет Мэрит.
Сестра взирала с полотна величественно и строго. Я развернул холст, который принес с собой и вновь взглянул на Хелену. В глазах девушки блестели смешинки, а немного постановочная поза ещё раз подчёркивала её дурашливость. В кои-то веки я должен признать: Эрнестина права. Жизнь Хелены — там, в Британии, а моя тут; о Хелене нужно забыть. Да только от осознания таких простых истин легче не становилось, а очень даже наоборот.
Поработать пришлось изрядно, но уже через полчаса я мог наблюдать плод собственнх трудов: изображение весёлой Хелены на стене в широкой золочённой раме добавило остроты в общую обстановку. Я немного отошел и улыбнулся портрету, а девушка глядела на меня, словно настоящая — немного насмешливо и задорно. Быть тебе здесь отныне! И мне тебя теперь увидеть лишь здесь…
Остаток ночи я лелеял надежды на крепкий сон, но вместо этого, казалось, ни единожды не сомкнул глаз. Хелена и её грустная судьба; Мэрит и тревога за неё и Фрею; противостояние Эрнестине… Калейдоскоп осколков из прошлого и настоящего не позволял уснуть, и когда в комнату тихо вошла Мэрит и позвала меня, я подскочил, словно давно её ждал. На её лице не было ни единственного признака недавнего сна несмотря на глубокую ночь за окном, и я забеспокоился.
— Ты что, совсем не спала?
— Нет, — прошептала сестра. — Ждала, пока в кабинете Эрнестины погаснет свет.
— Ты караулила её? Для чего?
— Ты сам меня просил, — пожала плечами сестра. — Держи.
— Но ведь не просил тебя играть в шпионов, — ответил я, принимая конверт из её рук. — Но за это спасибо.
Да, Мэрит была права при нашем последнем разговоре. На обратной стороне конверта алел оттиск в сургуче — красивая традиция, не более. Но это действительно был оттиск королевской печати, да ещё и сильно похожей на ту, которую пользовал мой дед. Это могло значить лишь одно.