В дверь позвонили.
— Всё как договаривались, понял? — предупредила я.
Максим кивнул. Я, с опухшим от слёз лицом, пошла открывать.
— Привет, проходи… — тихо сказала я.
— Мери, он обидел тебя? — преувеличенно забеспокоился Алекс, во всех его действиях мне виделась наигранность.
— Нет. Идём на кухню, — я взяла его за руку и повела. — Вы до сих пор не знакомы официально. Алекс, это Максим. Максим — Алекс, — представила я их друг другу.
Алекс тут же протянул Максиму руку, тот неохотно пожал её. Максим смотрел на Алекса с таким презрением, с каким Седой когда-то смотрел на меня. Я отметила про себя, что этот взгляд передаётся у них из поколения в поколение.
Напряжение, повисшее в маленькой кухне, было самым настоящим, его ощущали все.
— Зачем ты привела его сюда? — грубо спросил меня старший брат.
— Максим, мы решили быть вместе.
— Я тебе уже всё сказал, — остался непреклонным Максим.
Я бросила на Алекса взгляд, просящий о помощи, и он решился высказаться:
— Мы с Мери любим друг друга и хотим пожениться. Если вы желаете ей счастья, вы не можете запретить нам этого.
— Да ты не любишь никого, кроме себя, избалованный щенок! Я запрещаю ей, и она поедет со мной! — громко заявил Максим.
— Почему ты так относишься к нему? — срывающимся голосом вопрошала я. — Ты его совсем не знаешь! Он не сделал тебе ничего плохого!
— Думаешь, он будет защищать тебя, когда ты попадёшь в беду? Да он первый побежит спасать свою задницу! Если ты останешься с ним, меня рядом не будет!
— Так пора уже отпустить меня. И ты не прав насчёт него, Алекс не такой!
На самом деле Максим попал в точку. Алекс был именно такой, во всяком случае, должен был оказаться таким, ибо вся моя дальнейшая игра должна была быть построена на его пороках.
Я встала между Максимом и Алексом, как бы показывая, что между двумя огнями выбираю последнего. Максим профессионально сыграл боль от громких слов, которые я только что произнесла, мне даже показалось, что ему вовсе не приходится притворяться.
— Давай поговорим наедине? — неожиданно тихим голосом спросил Максим.
Мы удалились в комнату и притворили за собой дверь, поэтому Максиму пришлось немного прибавить громкости:
— Маша, ты понимаешь, что он разрушит твою жизнь?
— Тебе так кажется, потому что ты боишься, что Алекс станет мне ближе тебя! Хватит, Максим, я уже достаточно взрослая, чтобы решать за себя! Ты мог бы просто порадоваться за меня!
— Порадоваться? Да я уже сейчас вижу, что здесь ты не будешь счастлива. Пройдёт время, и ты поймёшь, какую ошибку совершила… Маша, пожалуйста, не делай этого…