Для него я просто легкомысленная бездельница без амбиций, а если они вдруг появляются, я недооцениваю себя, пытаясь облегчить боль от неотвратимого разочарования. Не использую возможности полностью. А это уже для семейства Роуз смертельный грех и корень всех моих проблем. Уверена, они шепчутся об этом у меня за спиной.
Чего он не знает, так это что я на самом деле пытаюсь, а потом прячу следы своих провалов. Вот одна из причин, почему за подколы по поводу отсутствия диплома я ненавижу его не так сильно: он даже не знает, что я пыталась его получить. Его не было рядом, когда я опускала в шредер письма с отказом – доказательства, что родители были правы и стоило больше внимания уделять учебе, а не записочкам под партой.
Только потом я закалилась и изменила свое отношение, оставив всего один защитный механизм. Кому вообще нужен этот диплом? Точно не мне. Я рада, что не пошла в колледж, – вы посмотрите на этих неудачников с кредитами на учебу, в долгах по самые уши, и их все равно никто никуда не берет.
– Отдай! – кричу я, пиная его под коленку.
Он держит телефон высоко, чтобы я не дотянулась. Терпеть не могу, когда он так делает: использует свое преимущество высокого роста против меня.
– Заберу на время, пока не куплю новый. Все по-честному.
– Верни! – Я подпрыгиваю, хватая руками воздух. – Это мое!
Он поджимает губы, подозрительно разглядывая мое порозовевшее лицо.
– Почему ты так боишься показать мне свой телефон?
– Я не боюсь. – Ложь слишком очевидна, даже не сомневаюсь. – Отдай. – Отчаянно барахтаясь, я пытаюсь дотянуться, но без толку. Он такой высокий, а я будто попала в ловушку, как Бенджамин Баттон, – с каждым прыжком будто становлюсь все ниже. – Я серьезно, Николас. Мне жаль, что твой телефон разбился. Я куплю тебе новый. Извини, хорошо? Просто отдай его.
Выражение лица Николаса становится прямо-таки убийственным. Находясь так близко, я вижу отражение собственного перепуганного лица в его зрачках, как в двух черных зеркалах. Вижу то, что видит он, и понимаю, на что это похоже.
– Получила сообщение от кого-то? – шелковым голосом спрашивает он, но в мягкой ткани скрывается острие, готовое проткнуть артерию, едва коснувшись.
– Нет. С чего ты решил? Отдай телефон. – Я выжидательно протягиваю руку и вкладываю в приказ как можно больше властности. – Сейчас же.
Николас смотрит на меня, ноздри раздуваются.
– Так это он, да?
– Кто? О ком ты говоришь? – качаю головой я. – Верни телефон! Я не шучу, – рявкаю я. – Это моя частная собственность, удерживать ее незаконно.
Николас переводит взгляд на предмет спора, его большой палец дергается, будто чтобы коснуться черного экрана и вытащить на свет все мои уведомления. Сама не ожидая от себя такого, я слетаю с катушек и в следующий миг уже вишу у него на спине, хватаясь за шею, приближаясь к цели, а он пытается меня стряхнуть.