– Ой!
Ее ужас придает мне сил и энергии. Хочется сделать из него духи. Одежду. Бомбочки для ванны.
– Наоми, – мрачно произносит она, будто только что услышала трагические новости. – Я не ожидала…
– Это мне? – Тянусь к кружке. Горячий шоколад. Дебора не успевает и слова сказать, как я беру кружку и делаю глоток. Там еще и мини-маршмеллоу плавают, и, готова душой поклясться, их там тридцать две, на каждый год Николаса. Этот шоколад вкуснее того, что она наливает мне во время наших зимних визитов, подтверждая мои параноидальные подозрения, что Николасу достается все самое вкусное, а мне – что-нибудь самое дешевое из супермаркетов.
Наблюдает она за мной с открытым ртом.
– Спасибо, – говорю я, допив и отдавая кружку.
– Николас хорошо себя чувствует?
Нет уж, я не собираюсь обрекать его на внезапный визит «Дорогой мамочки» с куриным бульоном, приготовленным «женщиной».
– Превосходно, – радостно сообщаю я. – Ну, мне пора за работу. Куча дел!
К тому моменту, как я забираюсь в джип, те мышцы, что не онемели, страшно ноют. Я провела здесь два часа. Уверена, Николасу требуется не больше часа на такой же, если не лучший, результат. Выезжая, дважды сигналю на прощание, потому что так, скорее всего, делает Николас.
Путь обратно приятнее, чем сюда, так как дороги наконец-то расчистили. Не могу дождаться, когда же уже приеду и пойду в душ, но вспоминаю Николаса и его бессонную ночь, еще и кашель этот. Сейчас он проснется, голодный, несчастный и без малейшего желания что-то себе готовить.
Воскресным утром большинство кафе и лавочек с едой закрыты, но в «Синем тюльпане», кафе сестры Брэнди, посетителям рады. Все столики пустуют, в рядах пирожных на витрине ни единого пустого места, значит, я первый покупатель. Все знают, что это место вскоре последует за «Барахолкой», так что я покупаю побольше. Сэндвичи на завтрак, суп, кофе. Один из сотрудников помогает мне загрузить все в машину.
Прежде чем отправиться домой, я еще останавливаюсь пополнить запасы лекарств от гриппа и простуды. Впервые с момента переезда при слове «дом» я представляю не белое арендованное строение на Коул-стрит, а наш домик в лесу.
Завернув на подъездную дорожку, вижу ждущего за дверью Николаса. Только вытаскиваю сумки, а он уже бежит ко мне прямо в тапочках.
– Вернись в дом, – приказываю я.
– Тебе надо помочь.
– А тебе надо сесть. Ты болен.
Но он все равно забирает у меня кофе и суп и так забавно смотрит, с таким удивлением, искренне пораженный. Дебора наверняка уже нажаловалась ему в подробностях. «Теперь по всему двору горы снега, она просто кидала их, куда придется. И выпила весь твой горячий шоколад! Тот, вкусный!»