– Хорошо, иди к кассе, а я подожду в машине.
Николас будто не слышит. Меня тянут к прилавку, и кровь отливает не только от лица, но и из всего тела, когда я вижу продавца.
Мелисса.
Мне хочется застонать, но вместо этого я выдавливаю улыбку. Кожа раскаляется до двух сотен градусов. Все внутренности словно варятся в большой кастрюльке.
– О, Наоми, – весело здоровается она. И сразу этот приветливый тон вызывает у меня подозрения. Может, ее начальник рядом? Боже, только не это.
– Привет, Мелисса! Рада тебя видеть! Как поживаешь? Вижу, получила новую работу?
– Только в понедельник приступила. Знаешь, мне так повезло! Открытых вакансий ни у кого нет, – она одаривает меня широченной улыбкой, совершенно чужеродной на таком обычно противном лице.
Мне хочется выбежать из магазина. «Только в понедельник приступила». Она получила работу, на которую надеялась я. Мелисса была среди соискателей. Мелисса меня обошла.
И никто не позвонил мне предупредить, что они уже кого-то взяли. И от этого в два раза больнее, потому что женщина, проводившая собеседование, была такой милой, сочувствующей. Может, она хотела подождать, пока пройдут праздники, и сообщить потом, чтобы я весь День благодарения в чулане не проплакала.
– Поздравляю, – выдавливаю я. – Надеюсь, тебе здесь понравится.
– Ой, уже очень нравится. Вообще-то, – неторопливо, будто в замедленной съемке, пробивая шишки, добавляет она, – я слышала, ты сюда тоже резюме направляла. Вот весело-то, если бы мы снова вместе работали, да?
Николас переводит на меня внимательный взгляд.
– Думаю, у них только одно место было, – тихо отвечаю я.
Мелисса это, конечно же, знает.
– Ах да, точно. Удачи с поиском работы. – Со злорадной улыбкой она пробивает остальные безделушки.
– Она обязательно что-то найдет, – вставляет Николас ровным тоном. – Мы просто ждем подходящего места. Нельзя же хвататься за любое предложение, которое ей делают, – особенно в бизнесе, который, скорее всего, закроется в течение года.
Мелисса мрачнеет, а я так благодарна Николасу, что готова заплакать.
– К счастью, это не про меня, – отвечает она заносчиво. – Здесь дела идут превосходно.
Николас демонстративно медленно оглядывает пустой магазин.
– Да, конечно.
Она сбивается с веселого тона, сквозь него пробивается замаскированный лед.
– Сегодня День благодарения. Конечно же, никого нет.
Николасу даже отвечать не нужно. Он приподнимает брови, простодушно улыбаясь. Действует даже лучше, чем ухмылка. С этим выражением я хорошо знакома, и обычно оно выводило меня из себя, но в качестве оружия против Мелиссы, должна признать, оно выглядит все более и более привлекательно.