Прячу лицо в ладонях, поэтому ощущение обнимающих рук застает меня врасплох. От его прикосновения туго натянутая струна внутри расслабляется, и я со слезами утыкаюсь ему в плечо.
– Так глупо об этом плакать. Прости.
– Ну что ты, – шепчет он, целуя меня в висок. – Совсем не глупо. И тебе не за что извиняться. Эти места дурацкие.
– Вовсе нет, – всхлипываю я.
– Да, если отказали тебе. Очень хочется поехать и закидать их яйцами. – Я уже не плачу, а смеюсь и чувствую, что он тоже улыбается. Но глаза, когда он отстраняется посмотреть на меня, серьезные. – Я и не подозревал, что ты разослала резюме стольким компаниям.
– Ну, да… – Вытираю слезы рукавом, избегая его взгляда. – Так неловко. Особенно когда у тебя стабильная работа. Я не знала, поймешь ли ты.
– Я бы понял, – мягко отвечает он. – И мне бы хотелось быть рядом. Поддерживать тебя, поднимать настроение. Чтобы ты рассказывала о плохих новостях мне, а не справлялась в одиночку.
– Будто заново документы в университет подаешь, – признаюсь я. – Я тебе не говорила, но где-то через два года после школы мне захотелось пойти в колледж, я разослала письма в университеты по всей стране. Было столько надежд, думала, хоть один согласится меня принять. А потом наблюдала, как один за другим приходят письма с отказами. Родители предложили вместо этого подать заявления в местные, общественные колледжи, потому что им средний балл неважен, но к тому времени я уже была… не знаю. Вымотана.
Он отвечает совсем не так, как я ожидала. Не начинает строить меня, зачитывая список целей, которые нужно себе поставить и выполнять, несмотря ни на что, без исключений. Не говорит, что я должна была лучше стараться в школе и больше внимания уделять образованию или что будь я более целеустремленной, то уже получила бы степень бакалавра и отличную работу с высокой зарплатой. Не говорит, что я плохо спланировала свою жизнь и мне уже за двадцать, а я так ничего и не добилась.
Вместо этого он спрашивает:
– А что ты хотела изучать?
– Не знаю, правда. Считала, что пойму уже в процессе. Никогда не задумывалась о конкретной специализации. Мне только хотелось найти работу, куда я бы каждый день ездила с удовольствием. Какое-нибудь местечко с приятными людьми, как вторая семья. Что-нибудь, где я буду чувствовать себя своей и на своем месте.
В его глазах столько тепла и понимания, что я растекаюсь счастливой лужицей.
– Как «Барахолка».
– Да. И не важно, что оплата там самая низкая. Было весело – вот что главное. С Мелиссой, конечно, не без проблем, но зато мы каждый день виделись с Брэнди. И мне нравилась та атмосфера. Так… уютно. Знакомо. Музыку мы слушали, какую хотели. И мне нравилось готовить экспозиции и расставлять все по-новому для несуществующих посетителей. Прятать в разных местах енота Тоби. Никогда я уже не найду такую работу.