Кажется, Николас видит мое замешательство и внутреннюю борьбу, но принимает ее за разочарование по поводу магазина рукоделия, потому что, знай он мои настоящие мысли о том, как от него уйти, он бы улыбался не так.
– Я тоже хочу тебе кое-что показать, – говорит он и за руку ведет меня в малую гостиную. Замечаю Щелкунчика на каминной полке, и сердце сжимается.
Он садится на краешек своего стола и жестом приглашает меня сесть в его компьютерное кресло.
– Хочу показать тебе, чем я так долго занимаюсь в компьютере. К работе это отношения не имеет.
О нет. Если сейчас он кликнет на порносайт, лучше не надо. Все-таки есть границы, чем можно делиться, а чем нет.
– Расслабься, ничего плохого.
От увиденного вся моя меланхолия исчезает, потому что для нее просто не остается места от изумления.
– Ты серьезно? – Ничего не могу с собой поделать и таращусь на него.
Он торжественно кивает.
– Вот это.
– Это.
Я моргаю, глядя на экран. Он на девяносто первом уровне в компьютерной игре Nightjar. Из того, что я вижу со стартовой страницы, это квест в стиле фэнтези с кучей мифических существ. Его ник…
– Это что, «Конечно»? «Да, конечно» на все?
– Не «конечно», а «кончено» – «Всё кончено», последние слова Кардейла, и они запускают поиск… не смейся!
– Прости. – Я честно борюсь с улыбкой. Кажется, проблема с первоисточником. – А кто такой Кардейл?
Он хмурится.
– Я не издеваюсь, – искренне заверяю я, накрывая его руку своей. – Просто удивлена, вот и все. Но хочу узнать об этой игре все, что можно. Девяносто первый уровень? Похоже, ты действительно отвечал «да, конечно» на все.
Он закатывает глаза, но объясняет:
– Ладно, Кардейл – древний волшебник, на которого напали, пока он доставал пророчество из Царства Снов. Так начинается твое путешествие. Все ищут пророчество, потому что, умирая, он сказал: «Все кончено», и многие считают, что случится что-то ужасное, но наверняка этого не знают, так как пророчество пропало. Если бы ты знала эту игру, то сразу бы поняла, что мое имя означает…
– Хорошо, хорошо. – Он так серьезен, что это даже мило. – Ты на девяносто первом уровне. Довольно высоко. Пророчество уже близко?
– Я находил его четырнадцать раз. После каждого выигрыша перезапускаешь игру, и пророчество автоматически переносится в другое место, и подсказки меняются, так что нужно искать заново.
– А когда ты его нашел, что там было? – Мне действительно интересно.
– Оно каждый раз разное. Но на форумах – есть целые форумы, посвященные этой игре, – игроки считают, что они связаны. Когда выигрываешь, получаешь простое предложение, что-то вроде расплывчатой фразы из печений с предсказаниями, которая не всегда имеет смысл без контекста, но мы собрали их в табличку и нашли связь. Существуют тонны теорий, но лично я считаю, что есть сотни возможных пророчеств, и если собрать их в нужном порядке, получится история о том, кто убил Кардейла.