– Надеюсь, ты укусил его в ответ.
– Ее мама не отворачивалась так надолго, мне бы это с рук не сошло.
Выглядел ли Николас когда-либо таким счастливым? Нет. Просто безобразие, что все это время я соглашалась на что-то кроме вот такой обращенной ко мне улыбки.
Мне кажется, ему хочется прикоснуться ко мне, как прежде, поцеловать. Но он сдерживается. Наклоняется, прижимаясь к моему лбу своим.
– Ты забавная. – У него вырывается смешок, потом он отстраняется и щелкает меня по носу. Мы идем к дому, и, если я не ошибаюсь, в нем ощущается какая-то новая бодрость.
Вечер мы проводим за украшением елки, а еще делаем гирлянду из попкорна. Он нанизывает кукурузинки на нитку и дарит мне получившееся ожерелье, так что я делаю ему такое же, а потом мы по очереди бросаем друг другу воздушные кусочки, пытаясь попасть в рот. Я как раз удивляюсь, что каждый день оказывается лучше предыдущего, и тут он, проверив телефон, резко мрачнеет.
– Что там?
– Сообщение от мамы.
Я давлюсь рвущимися с языка малоприятными выражениями. Вот уже несколько дней, как Дебора не звонит и не пишет. Когда Николас отправил ей СМС, прощупать почву, ответ пришел обозленный настолько и одновременно полный жалости к себе, как и можно было ожидать.
– И что пишет?
– Уф. – Он поднимает на меня извиняющийся взгляд, и у меня скручивает желудок. – Я и забыл, что согласился. Сказал «да» несколько недель назад, а они настроили кучу планов, иначе я бы постарался увильнуть.
– Увильнуть от чего? На что ты согласился? – Смешно, но в голове возникает фраза «брак по расчету», и я уже готова скрестить оружие с безликой незнакомкой в вуали. Кольцо у меня! Я первым его увидела!
– На поездку в Кохассет, в Миннесоте. Лет пятнадцать назад, когда папа еще вращался в тех кругах, он вложил деньги в новую компанию друга, пивоварню, а после удачного запуска стал его партнером по бизнесу. Раз в год он приезжает все осмотреть, они обсуждают цифры и планы по развитию компании. А в этом году…
Он запускает руку в волосы.
– В общем, папа сказал, что ему уже все равно, что случится с компанией, он устал от долгих поездок и просто хочет остаться дома. Мама боится упустить потенциальные возможности для инвестиций, поэтому вручила мне гору таблиц и умоляла поехать вместо него.
– О. – Я дергаю за торчащую из ковра ниточку. – И когда встреча?
– Мама написала, что некто Бернард ожидает меня в десять утра в эту субботу.
– В десять? А сколько ехать до Кохассета?
– Не знаю, – сморщившись, отвечает он. – Часов семь? Нужно выехать рано. Они продержат меня там всю субботу, придется переночевать в мотеле и вернуться только утром в воскресенье. – Николас открывает приложение погоды в телефоне. – Ну конечно. Снег, осадки все воскресенье. Понятия не имею, когда доберусь обратно. Наверное, поздно.