– Такая жалость, что родители не увидели твою новую машину.
– Ты был бы в ужасе.
– Записал бы реакцию на телефон. Знаешь, Наоми, подкалывать моих родителей может быть весело, если я тоже в курсе шутки. Ты забываешь, что я как никто другой знаю, каково это – задыхаться под гнетом Деборы Роуз.
Он смотрит на дорогу, но наверняка чувствует мой изучающий взгляд.
– Ты бы действительно над ними подшутил?
– Конечно. Они заслужили. Ну то есть они мои родители и я их люблю, благодарен им за многое, но они такая заноза в… Когда я попросил твоей руки…
Он поджимает губы, не закончив фразу.
– Что? – осторожно спрашиваю я.
– Я отчасти надеялся, что мы станем вроде как… напарниками. Ты бы прикрывала меня, если бы я не мог вырваться из когтей мамы самостоятельно. Мы бы стали командой.
– И я надеялась, – тихонько выдавливаю я. В прошедшем времени. – И не знала, что и ты тоже. Мне всегда отводилось второе место.
– Поверь, я вовсе этого не хотел. Но… ты ни разу не вмешалась. Не стала моим напарником. Ты оставила меня бороться в одиночку.
– Да, как и ты во все те разы, когда твоя мать в открытую оскорбляла все, что касается меня, а ты молчал, – желчно отзываюсь я. – А этот цокающий звук, который она издает, стоит мне взять десерт? Смотрит на меня сверху вниз из-за моей работы, и из-за того, что у меня только школьный диплом. И миллион всего другого.
Я тоскливо смотрю в окно, но вижу только круглое расплывшееся отражение Николаса. Огни Бофора остались далеко позади, и сейчас мы проезжаем тянущуюся черную пустоту, пока наконец не въезжаем в Моррис.
За разговорами тело наконец постепенно расслабилось. Набегавшись, как в комедии, от воображаемого пожара, я прихожу в себя, и тут же подступает головная боль, в этот раз невыдуманная.
– Моя мать – человек сложный, – вздыхает он. – Ей тяжело противостоять. На моих нервах она играла с самого детства. Не знаю, как с этим справиться в одиночку.
Мне его жаль, искренне жаль, и я осторожно глажу его по руке, один раз.
– Должно быть, иногда с такой мамой невыносимо. Сначала отпугивает всех твоих девушек, а потом возмущается, почему ты еще не женат и у нее не пять внуков. Но тут ты не одинок. Представь, каково бедной невестке, которая, собственно, должна этих детей предоставить.
В свете фар проезжающей машины я вижу улыбку Николаса. Следом едет еще одна, но улыбка уже исчезла. Знаю, он спрашивает себя, а стану ли я когда-нибудь невесткой Деборы. Чтобы добровольно войти в их круг, надо быть сумасшедшей, и он это понимает. Если все провалится, как мы и планируем, невесту ему придется выписывать по почте. В округе только мне хватило глупости попытать счастья с сыном Деборы.