Я тоже прыгнул с места как можно выше, на ближайшее дерево, выпустив предварительно когти. И ошибся. Надо было хвататься просто руками. Мои когти были боевыми, в качестве альпинистской кошки я их никогда не использовал. Зацепиться не удалось, и я грохнулся с двухметровой высоты прямо в стаю голодных зверей.
Конечно же, сдаваться я не собирался. Я быстро перекатился назад и вскочил, готовый к бою. Но на меня никто не нападал. Мало того, вульды снова расселись вокруг меня и как будто чего-то ждали. Я решительно не знал, что делать.
— Почему они тебя не трогают? — крикнул мне Грайц откуда-то с верхних веток.
— Понятия не имею! — немного нервно ответил я. — Может, я им понравился.
Ростальд начал спускаться за мной, но вульды тут же вскочили, демонстрируя свое несогласие с его действиями. Дальше спускаться вампир поостерегся. А я как будто почувствовал, что ощущают эти звери: здесь все свои, а там, наверху, чужаки. Не надо лезть сюда, у нас тут стая, грозная стая. Нам надо идти, там дальше стадо оленчиков, самое время на них поохотиться.
Я помахал головой, стряхивая наваждение. Некоторые вульды тоже помахали мордами в ответ.
— Вы что, понимаете меня? И я вас понимаю? — потрясенно пробормотал я и снова прислушался. Вульды тут же поднялись — ну все, пора идти, давай, друг, пойдем с нами, ты сильный, крупный, наш товарищ, ты поможешь стае! — Дурдом, — хмыкнул я.
— Что? — переспросил Ростальд сверху. — Ты что, разговариваешь с ними?
— Представь, да! Не словами, конечно, но я их понимаю.
— Тогда скажи им, чтобы валили отсюда подальше! — крикнул мне Грайц.
Я попытался передать животным образы, что я не могу идти, у меня другая дорога. Вульды закружили рядом, как будто уговаривая меня идти с ними, потом медленно удалились, все время оглядываясь. Меня неожиданно очень сильно потянуло к ним. Да что такое?
Ростальд и Грайц спустились с дерева. Король рассматривал разодранную штанину, морщась от боли. Пришлось перевязывать его другой штаниной.
— У нас говорят: вульд никогда не тронет вульда, — насмехался надо мной Грайц. — Что скажешь? В твоих жилах течет кровь настоящего хищника! — Мы с Ростальдом ошарашенно переглянулись: одна и та же мысль одновременно пришла нам в голову.
— Точно! — первым сформулировал мысль вампир. — Дэр Краффе со своими экспериментами! Он же переливал тебе кровь других животных. Видимо, кровь вульдов в тебе тоже есть. Вот они это и почувствовали.
— Почему тогда тарги нападали на меня на арене Шангдаби? — сомневался я. — Не чувствовали свою кровь? Во мне ее тоже достаточно, судя по шерсти и хвосту.