— Хоть бы раз выйти из этой богатой клетки, — неосторожно вздохнул я однажды, когда мы с Ростальдом и Беланой в очередной раз гуляли по саду. Они, как обычно, учили меня новым словам вампирского языка и рассказывали об устройстве мира Эртолия. А я вдруг понял, что мне надоела теория, неплохо бы увидеть все своими глазами.
— Выйти за пределы дома? — спросила девушка, крепко сжимая меня за руку. В присутствии Ростальда мы уже не скрывали наших чувств.
— Да. Я уже совсем поправился, хочется хоть одним глазом взглянуть на столицу Халгалая перед отъездом. А то я знаю весь ваш мир лишь по кровавой арене Шангдаби да по тесной клетке Краффе. Или мне нельзя выходить в город?
— Почему нельзя? — удивился Ростальд. — Наоборот, ты же Великий воин арены, местная знаменитость. Никто тебя не тронет, еще и будут рады встрече. Эта страна — достаточно безопасное место, если соблюдать определенные правила.
— То-то нас схватили и увели в рабство первые попавшиеся орки, — возразил я. — Почему такое не может произойти здесь?
— Так ты вспомни, где именно нас схватили! В степях, далеко от населенных пунктов. Я тогда неосмотрительно залетел далеко от города… Полюбоваться на закат… Да, признаю, дурацкий поступок, Белана, не смотри на меня так! Потом я неудачно приземлился, повредив крыло. Вампир, идущий пешком в одиночестве, всегда вызывает подозрения. К тому же я не говорю на оркском. Вот меня и приняли за случайно залетевшего в Великий Халгалай отщепенца.
— А проверять, конечно же, не стали, — усмехнулся я.
— Да кому это нужно? — пожал он плечами. — Законы в Халгалае пока трактуются очень вольно. В городах их уже соблюдают, и в столице я чувствую себя в относительной безопасности. Почти всегда. Но я же тогда был не в городе. Это у себя на родине я — уважаемый дэр Ростальд Вюсберинский. А в степях Халгалая — никто. А ты — вообще человек, поэтому на тебя и устроили охоту сразу. Еще год назад в здешних степях все люди были исключительно рабами. Их уводили в плен с границ Руссинии. Тем более у тебя в ухе блестела очень заметнаясережка, так что даже я не сомневался в твоем статусе.
— А что не так с моей сережкой? — удивился я. К сожалению, свое любимое украшение я потерял еще в первых боях на арене Шангдаби. А вставить новую и в голову не пришло, не до того было.
— Ты не знаешь? В этой стране украшения из черных камней носят только рабы.
— И меня только из-за этого захватили в плен и продали магу? — похолодел я. В голове не укладывалось, что все мои беды — из-за этого еле заметного украшения!