В дверь дома с силой постучали, и хозяйка отправилась открывать.
— Теперь, Рос, думай, как мы будем рассчитываться за гостеприимство, ведь у нас с тобой ничего не осталось.
Я рассказал ему, как убежали кьялы, и как я его сюда тащил. Потом нас прервали. В комнату вошла хозяйка и еще какой-то орк.
— Вы нам должны, — заговорил он. — Вернее, должны нашей уважаемой Кюнавчат, — он кивнул на женщину. — Вы будете участвовать в наших боях.
— Я так понял, это не вопрос? — вздохнул я. Орк мрачно кивнул. — Ну, хорошо. В боях так в боях. Надеюсь, не до смерти?
— Как пойдет, — усмехнулся орк. — В качестве приза победителям дают кучу золотых. Есть за что побороться, так что всякое бывает. Ты боишься смерти, чужестранец? А еще называешь себя Непобедимым воином!
— Я боюсь не своей смерти, а вашей, — вернул я ему усмешку. — Кто вы такие, чтобы я вас боялся?
Вот так мне пришлось принять участие в боях городка Кубмунгэ. Как оказалось, эти бои — регулярное событие для Великого Халгалая. В каждом городе устанавливают даты, иногда раз в месяц, иногда раз в полгода. И в эти дни все взрослое население города считает своей обязанностью сразиться друг с другом. Слабые отсеиваются быстро, в чемпионах остаются только лучшие. И уж за их схваткой все наблюдают с огромным азартом. К счастью, в этих боях запрещалось использовать оружие — только то, которым одарила тебя судьба. Понятно, откуда такое правило: в пылу битвы местные убили бы кого угодно, не задумываясь. Да, вот такие они, орки — для них бой и слава важнее всего на свете. А природная энергия и сила, безусловно, располагают к таким развлечениям.
Круглая арена, на которую я вышел, напоминала арену Шангдаби. Но это было единственное сходство. Тут воевали не один на один. На арену вышли сразу около тридцати бойцов, и все хищно смотрели на меня. Я не сомневался, что каждый из них выберет противником не знакомого орка-приятеля, а именно меня, пришлого хвостатого человека, который совсем не выглядел чемпионом. Так и случилось. По звуку рога они все разом бросились в мою сторону.
Ох, и повертелся я на этой арене! Я знал, что пропустить хоть один удар нельзя — для меняэто могло закончиться плачевно. Поэтому я уворачивался от них на максимальной скорости. По пути подсекал когтями ноги и руки неприятелей. Я не жалел их, тут не было правил. Разве что очень старался никого не убить ненароком. Поэтому рвал и ломал только конечности или бил вскользь по ребрам, не задевая жизненно важные органы.
Скоро все орки были выведены из строя. Кто-то валялся на земле с перерезанными сухожилиями ног, кто-то зажимал кровоточащие раны на теле, ко мне больше никто не приближался.