— Нас даже не проверили на камнях правды! — в голосе Геррана явственно звучала обида.
— Думаю, ему это было не надо, — нахмурился Эмрис. — Он хочет отдать замок кому-то из своих прихлебателей, вот и пытается просто выжить нас отсюда.
— Как это отдать? — возмутился Ростальд. — Мой замок? Почему?
— К сожалению, это теперь распространенная практика в нашем королевстве, — грустно вздохнул Эмрис. — Древние роды, преданные королевству, больше не в чести у монарха. Он сказал, что раз настоящего хозяина нет уже семь лет, то ты просто сгинул на чужбине. А мы якобы не имеем права на этот замок. Даже учитывая, что мы с тобой близкие родственники, а этот дом — родовое поместье, и тут имеют право жить все, в ком течет кровь Вюсберинов.
— Что за глупость? — Ростальд был ошарашен. — Король не может просто так отобрать замок, это незаконно! В Руссинии, кстати, очень его уважают, говорят, что он проводит правильную внешнюю и внутреннюю политику, помогает соседям…
— Кому-то, может, и помогает, — усмехнулся Эмрис. — А насчет всего остального можешь спросить у наших соседей. Они тебе подтвердят, что король вообще хочет упразднить вампирское землевладение, отдав все земли людям.
— А, так значит, все-таки земли крестьянам, заводы рабочим? — пробормотал я.
— Что, простите?
— Нет-нет, это я так, своим мыслям, не обращайте внимания.
— Что же делать? — спросил Ростальд. — Я могу отправиться к королю с прошением оставить мне замок! Я ведь уже вернулся, теперь все будет в порядке.
— Да, ты прав, ты должен показаться королю, — согласился дядя. — Но лучше бы тебе прийти к нему с конкретными доказательствами того, что ты действительно хороший хозяин на своих землях. И всецело предан своим людям и королю.
— Как же я это докажу?
— Тебе повезло, — чуть улыбнулся Эмрис. — Мы недавно обсуждали сложившуюся ситуацию с соседями. Они тоже не хотят терять свои владения. Слушай же. В округе действительно бесчинствуют разбойники, от них страдают не только люди, были нападения и на вампиров. Поэтому мы собрали небольшой отряд и скоро нанесем им удар. Надо избавиться от этой заразы раз и навсегда.
— Я обязательно должен в этом участвовать! — воодушевился Ростальд.
— Я не смел тебя просить об этом, — улыбнулся дядя, — но надеялся, что ты примешь такое решение. Все-таки это твой замок, хотя ты и отсутствовал так долго. А твой друг нам поможет? — он посмотрел на меня ясными голубыми глазами с вертикальным зрачком, и мне стало почему-то не по себе. — Вы хороший воин, — пояснил он, — а у нас каждый клинок на счету.
— Я помогу, конечно, но… — промямлил я. Как же не хотелось вмешиваться в чужие разборки! Может, просто уехать подобру-поздорову?