– Режим быстро ужесточался, Луни был объявлен его министрами непобедимым и всеведущим правителем острова, ему поклонялись, доверяли каждому его слову, он стал чуть ли не божественным пророком. Сторонники стали называть себя в честь вождя лунистами. Однако запасы острова быстро иссякли. Отдельно промышляющие грабежом пираты стали объединяться в военизированные отряды, они захватывали рыбацкие суденышки и морские корабли, щедро делились награбленным со своим вождем. Так бывший необитаемый остров превратился в мощную базу организованных пиратов, а Луни стал главарем разбойничьей банды. Самое ценное из награбленного он и его министры забирали себе, а среди прочего населения остатки распределялись по «принципу справедливости» – в соответствии со статусом человека в социальной иерархии. Рабам приходилось довольствоваться лишь объедками с барского стола.
Сэм, горестно вздохнув, замолчал. Казалось, он обессилил, отдав всю свою энергию на столь непривычную для него длинную и эмоциональную речь.
– Вы дали нам очень важную и нужную информацию, – попытался его поддержать Андрэ. – Но где же они сейчас находятся? Как мы можем их найти?
Сэм снова погрузился в свои тягостные раздумья и молчал, казалось, он исчерпал все свои возможности, и у него больше не осталось ресурса для беседы. Вместо него ответил Нил:
– Мы знаем остров, где лунисты базировались более десяти лет назад. В настоящее время их положение нам неизвестно.
– Понятно, – несколько разочарованно произнес Андрэ. – Ну, что ж… Будем искать. Единственное, о чем бы мне хотелось предупредить вас – это о лимите времени. Мы можем оставаться на Земле еще в течение двух месяцев, затем нам необходимо вернуться на Фриден. Следующая экспедиция может быть организована только спустя 5-6 месяцев.
– Два месяца…, – чуть слышно повторил Сэм, затем еще минуту молчал и горестно продолжил. – Это нереально. Мы ничего не успеем. Просто не сможем так быстро их найти. Бедный мой Тэн…
– А я думаю, что мы справимся, – возразил Андрэ. – Это вполне реалистично. У меня уже есть некоторые идеи. Прошу меня выслушать. Вполне вероятно, база лунистов осталась на прежнем месте. Поэтому я предлагаю вначале обследовать известный вам остров. Мы можем запросить о нем подробную информацию с космолайнера, нам в ближайшее время вышлют карты и все полученные сведения. Землянки, вероятно, не удастся увидеть из космоса, но по каким-нибудь, даже косвенным признакам мы сможем определить наличие людей. Кроме того, имеет смысл обследовать близлежащие острова на предмет наличия деятельности человека. Один из них можно выбрать для перебазирования нашего челнока, а уже оттуда исследовать ближайшие окрестности с помощью микродронов. В случае необходимости можно воспользоваться автокрыльями. Насколько я понимаю, цивилизация настолько упала в этом пиратском мире, что какого-либо серьезного оружия, способного поразить объекты в воздухе, у этих бандитов нет.