Когда ужин был готов, и перед каждым членом семьи появилась его индивидуальная порция, все с аппетитом принялись за еду, оставив на время тревожные мысли и посторонние дела. Лисёнок бегал от одного к другому, периодически получая какое-нибудь лакомство.
«Конечно, это неправильно, что мы приучили его есть со стола, – подумала Ани, – но, так он чувствует себя полноправным челном семьи, принимающим участие в общем ужине. Да и спокойнее нам… Как же он будет без меня так долго? И я … без моего Рыжика… А Лиза? Родители? Имею ли я моральное право оставить их здесь на неопределённый срок?». Тревожные мысли и переживания невольно отразились на ее лице, Ирэн не выдержала и вновь спросила:
– Ани, так что же у тебя всё-таки стряслось?
– Я должна буду уехать в длительную командировку. Но это не…
– Куда? – не дослушав сестру, выкрикнула Лиза.
– Это будет космическая экспедиция, – уклончиво пояснила Ани.
– Я сегодня нашёл в новостной сети информацию о готовящемся полёте к Земле.
– О, уже так быстро стало известно?! На самом деле, ещё не принято окончательное решение, нет общего согласования, и подготовка только-только начинается, – поспешила ответить Ани.
– Что, правда, на Землю?! – в ужасе воскликнула Ирэн.
– Да, мама, это так. Но всё ещё не так скоро, пройдёт несколько месяцев, может быть, около полугода
– Так скоро? Ну, а почему же ты? Зачем тебе лететь?
– Во-первых, в экспедиции нужны медики. А, во-вторых, это же все я инициировала. Нашла послание землян с мольбой о помощи в архиве дедушки Роана, по каким-то неизвестным нам причинам он никому не сообщил об этом письме, значит, мой долг довести это дело до конца и спасти людей.
– Прошло столько времени, – с сомнением в голосе возразил Никон. – Вряд ли, кто-то, нуждающийся в срочной помощи, уцелел.
– Папа, мы должны это проверить. А, если они всё ещё живы и ждут нас?!
– Ты уже выполнила свою миссию, – не могла успокоиться Ирэн, – сообщила о находке. Уверена, что для участия в экспедиции найдутся более знающие и опытные специалисты, а ты нужна здесь, на Фридене, осваиваться и совершенствоваться в своей профессии. В конце концов, ты нужна нам. Я не могу себе представить, как мы сможем расстаться с тобой на столь длительный срок. Да ещё отпустить тебя в полёт на другую планету… На Землю! А Лиза? А лисёнок? Он так привык к тебе. Нет, нет и ещё раз нет!
– Я полечу, мама! – твёрдо заявила Ани. – Это уже решено. Также полетят Андрэ и Ян.
– Ян? И он тоже? – удивилась Лиза.
– Да, сестрёнка, мы полетим вместе.
– Как же он позволил тебе участвовать в столь опасном предприятии? – нервно спросила Ирэн.