Андрэ с товарищами выбрались из здания наружу и направились к Виктору, дежурившему неподалёку.
– Ещё никто не подошёл? – поинтересовался Тим.
– Нет, – развел руками Виктор. – Хотя, по идее уже пора.
– Прислушайтесь! – Ян внимательно вглядывался в заросли ивняка. – Голоса… Это наши!
Вскоре показались Ани и Люси. В полукилометре от места встречи они обнаружили несколько десятков брошенных землянок с кухонной утварью, деревянными топчанами и грубо сколоченными столами. Рядом с землянками располагались очаги, сложенные из крупных обугленных камней, обильно поросших мхом и травой. Вывод путешественниц был неутешителен: много лет здесь не ступала нога человека.
– Похоже, мы опоздали, – пессимистично заключил Ян. – Люди здесь были, но что-то с ними случилось.
– Да, возможно, – согласился Андрэ. – Однако нам уже пора возвращаться к челноку. Где же Кэт и Питер?
– Уже семь минут прошло с назначенного времени, – с тревогой в голосе заметила Ани. – Давайте попробуем соединиться с ними.
– Я несколько раз пытался это сделать, но всё безуспешно, – возразил Виктор. – Но может у вас получится…
Питер и Кэт по-прежнему не отвечали на сигналы связи и, когда прошло ещё десять минут, Андрэ предложил начать поиски товарищей.
– Предлагаю распределиться на три группы по двое и выбрать для поисков, соответственно, три направления – все стороны горизонта, кроме запада, откуда пришли Ани и Люси.
– А у меня альтернативное предложение, – невозмутимо заявил Тим.
– И?
– Я вернусь к челноку за автокрыльями, прилечу к вам и захвачу ещё одни с собой. Тогда мы, например, Андрэ, сможем с тобой эффективнее осуществлять поиски с высоты и координировать действия на местности.
– А что, это идея, – не стал спорить Андрэ. – Только мы не будем тратить время на ожидание, а обследуем ближайшие окрестности. Надеюсь, и наши друзья успеют благополучно вернуться. А автокрылья нам в любом случае пригодятся.
– Договорились. Будем на связи!
Время шло, но Питер и Кэт не возвращались. Волнение и тревога в группе астронавтов нарастали по экспоненте, фриденцы решили больше не разделяться и вместе обследовали окрестности. Виктор указал примерное направление, в котором ушли их товарищи, оно и было выбрано в качестве приоритетного для поисков. Команда двинулась в сторону моря.
Погода портилась, усилился ветер, грузные тучи низко нависли над землёй, потемнело. Впереди виднелся глубокий овраг с крутым спуском, поросший густой травой и ивняком.
– Что будем делать? – поинтересовался Ян, остановившись у края обрыва. – Пойдём вниз или попробуем обойти вокруг?