– Не волнуйтесь, ребята! – успокоил Тим. – У меня для этого случая всё предусмотрено. Вот, видите, небольшой карандаш, он оставляет на поверхности стен чувствительные метки, которые можно легко обнаружить с помощью детектора, расположенного на другой его стороне.
– Значит, не заблудимся, – подтвердил замыкающий цепочку следопытов Виктор.
– Чтобы мы без тебя делали?! – улыбнулся Андрэ, взглянув на своего бывшего оппонента.
– Да я и не сомневался, что пригожусь, – в свойственном ему духе ответил Тим.
– Друзья, меня осенило! – неожиданно воскликнул Ян.
– Какая идея пришла в твою гениальную голову? – пошутил Виктор.
– Я знаю направление, в котором нам имеет смысл двигаться! Вернее, конечную точку маршрута.
– Кажется, я начинаю догадываться, что ты имеешь в виду, – одобрительно кивнул Андрэ. – Координаты точки из письма. Те самые координаты, которые указывали на место в полукилометре от берега, в море.
– А что, похоже на правду, – согласился Виктор.
– Ну я, вообще, не думал, что туннель идёт под воду, – с сомнением покачал головой Тим.
– Это объясняет, почему обозначенные в послании координаты оказались точкой в пятистах метрах от берега, – возразил Андрэ. – Предлагаю выбрать ее в качестве ориентира.
– Ну, что ж, попробуем, – не стал спорить Тим и начал осторожно спускаться вниз по слегка заметным, выдолбленным в каменистой породе ступеням.
Вскоре искатели оказались в нижней пещере, от которой в сторону моря шёл длинный узкий туннель. По пути следования фриденцев периодически встречались развилки, но шедший впереди Тим всегда выбирал направление, в большей мере отвечающее намеченному ориентиру.
Когда до цели оставалось не более ста метров, стены туннеля неожиданно расступились, и лица путников внезапно озарил яркий луч света. Фриденцы оказались в окружении дюжины незнакомцев. Тим и Андрэ одновременно схватились за СВИЗ (средство волновой индивидуальной защиты), но, вспомнив о пропавших товарищах, решили повременить.
– Попробуй, Ян, установить с ними контакт, – предложил Андрэ.
Ян на английском, русском и немецком языках проговорил выученную заранее фразу:
– Здравствуйте! Мы пришли к вам с миром. Мы прилетели с планеты Фриден, которую здесь называют Марсом. Нами получено письмо от землян с мольбой о помощи. В послании указаны координаты этого места.
Лица незнакомцев оставались сумрачными и безучастными, будто они не понимали слов, и только теснее окружали пришельцев. Андрэ включил многофункциональный транслятор и передал сообщение:
– Прошу отойти от нас на расстояние от трех метров. Мы пришли с миром, готовы оказать вам помощь, но у нас есть оружие защиты. Не хотелось бы его здесь задействовать и причинять вам всем неприятности. Итак?