Транслятор прекрасно выполнил свою функцию, и жители подземелья отреагировали на требование координатора, отступив от путников на несколько шагов. Видимо, уверенность, спокойствие и металлические нотки в голосе Андрэ оказали должное воздействие на землян, отнюдь не проявляющих признаки гостеприимства. Один из них, бледный, худощавый, в защитного цвета брюках и куртке, на вид, лет пятидесяти и, вероятно, старший выдвинулся чуть вперёд и обратился к Андрэ.
– Я вижу, ты тут главный. Кто вы, откуда и что вам здесь надо?
– Мы прилетели с Фридена – планеты, которую на Земле называют Марсом, – сообщил через транслятор Андрэ. – Нам удалось обнаружить послание землян с просьбой о помощи, которое было написано около пятидесяти лет назад и отправлено к нам, на Фриден. В письме вместо подписи были указаны координаты этого самого места, где мы сейчас находимся. В процессе поиска людей мы разделились на группы и потеряли двух членов экспедиции, их зовут Кэт и Питер. Я знаю, что они здесь, и прошу проводить к нашим товарищам.
– Без проблем, пошли, я вас отведу к ним, – всё также безучастно произнёс бледнолицый землянин и после небольшой паузы добавил. – Да, только учтите, что мы вас сюда не звали и помощи ни от кого не ждали. Так что, не обессудьте.
Он пошёл вперёд по узкому тёмному коридору, за ним последовали встревоженные путники, а сзади их сопровождали охранники в выцветших, землистого цвета комбинезонах. Процессия преодолела ряд подземных туннелей с расширениями и несколькими ответвлениями, иногда они останавливались перед старинными массивными деревянными дверьми и ждали, пока охранник справится с замком.
Когда они подошли к очередной запертой двери, обитой железными обручами, один из охранников спросил у старшего:
– Запускаем, Сэм?
– Открывай, Дак.
Охранник не без усилий повернул ржавый ключ в древнем замке и со скрипом отворил дверь. Пришельцы оказались в небольшом полутемном помещении, порядка 20 кв. м.
– Андрэ! О, радость-то какая! – от противоположной стены отделилась странная тень, и не успел он осознать, что произошло, как Кэт, одновременно плача и смеясь, бросилась ему на шею.
– А мы уж не надеялись, что вы нас найдёте, – с трудом поднялся с соломенной подстилки Питер и, прихрамывая, подошёл к друзьям.
В этот момент входная дверь с громким скрипом захлопнулась и заскрежетал ключ в старом замке.
– Поздравляю вас! – горько усмехнулся Тим. – Теперь мы все оказались в ловушке.
– Выберемся, уверен. Главное – сохранить силы и здоровье, – твердо заявил Андрэ и посмотрел в глаза Питеру. – Что с твоей ногой?