После общего ланча и короткого отдыха Ани, Люси и вновь прибывшие фитнес-инструкторы Дик с Томом прикрепили к лётным костюмам автокрылья и, попрощавшись с остальными, полетели в сторону моря, к дому Нила. Решение ограничить количество визитёров было принято коллегиально, дабы не доставлять лишнего беспокойства старику и его внучке. Кроме того, на пути к пристани фриденцы сделали довольно большой крюк, чтобы максимально отдалиться от пещеры и остаться незамеченными «кротами». Через сорок с небольшим минут они увидели островок с пристанью. Нил с Ингой встречали пришельцев на площадке у дома, показывая жестами лучшее место для приземления.
– Здравствуйте! – Ани включила транслятор и первой подошла к землянам. – Меня зовут Ани, а это мои друзья – Люси, Дик и Том. Мы прибыли с планеты Фриден, которую здесь называют Марсом. Руководитель экспедиции Андрэ, а также мой муж Ян, психолог Кэт и ещё трое друзей ждут нашей помощи в пещере.
– Рады приветствовать вас на Земле! – старик кивнул головой, кашлянул и после небольшой паузы продолжил. – Мое имя Нил, внучку зовут Инга. Мы приглашаем вас пройти в дом. Пока вы немного здесь отдохнете, Инга передаст вашим друзьям нужный инструмент.
Нил проводил гостей в дом, усадил за круглый стол из потемневшего от времени дерева. Инга принесла тяжелый металлический чайник, разлила ароматный цветочный напиток в глиняные кружки и в центр стола поставила миску с горячими лепёшками.
– Угощайтесь, пожалуйста!
– Присоединяйтесь к нам, – предложил Дик.
– Нет-нет, – отрицательно замотала головой девушка. – Я спешу, меня ждут ваши друзья. Охранники в любой момент могут почуять неладное и прийти с проверкой.
– Мы с Томом проводим тебя, – предложил Дик.
– Этого не нужно делать. Я возьму с собой миску с едой, и если встречу Сэма или его дружинников, то скажу, что выполняю его поручение и кормлю пленников.
Ани передала Инге карманный резчик, поблагодарила за помощь и пожелала успеха. «Хоть бы удалось, как задумали, – твердила про себя Ани. – Пусть будет всё хорошо. Побыстрее бы их увидеть на свободе!».
– Не волнуйтесь так, – попытался успокоить ее старик. – Инга смышлёная девочка, она справится. Очень скоро вы сможете увидеть своего мужа и друзей. Попробуйте нашего травяного чая, он снимает напряжение и усталость.
– Спасибо, Нил! Я тоже надеюсь, что мы сегодня, наконец, воссоединимся. А вы можете нам рассказать, как оказались здесь и что сподвигло обратиться за помощью к жителям другой планеты?
– Это будет долгая и весьма грустная история…, – неспешно начал свой рассказ старик.