– Иди за мной, – подбодрила подругу Люси, – вот, смотри, ставишь ногу на выступ, держишься рукой за этот камень и дальше спускаешься вниз до следующего ровного участка.
Ани попыталась пройти вслед за ней, но тут же почувствовала, как нога бесконтрольно соскальзывает вниз, и вернулась обратно на ровную площадку.
– Нет, Люси, я не могу.
– Подожди, попробую тебе помочь.
Люси вновь поднялась по склону, и подруги, держась за руки, медленно и осторожно стали спускаться вниз. Благополучно преодолев один из опасных участков, они остановились на следующей ровной площадке, чтобы перевести дух.
– Ну, ещё немного осталось, – подбодрила подругу Люси. – И дождь, к счастью, прекратился. Дальше будет существенно легче.
– Да, надеюсь, минут за десять преодолеем этот путь. Как ты думаешь, удастся ли им завтра выбраться из подземелья?
– Все будет хорошо, Ани. Надеюсь, следующим вечером ты уже сможешь угостить Яна фриденскими пирожными.
Оставшийся маршрут спутницы преодолели без особых проблем и благополучно вернулись к стоянке.
– Как прогулка? – поинтересовалась Ника при встрече.
– Как сказать? – Ани неуверенно пожала плечами. – Там, конечно, необычайно красиво, но у нас, как всегда, с приключениями. Вверх-то мы легко забрались на холм, а спускаться вниз оказалось отнюдь не просто. Однако, благодаря Люси, все закончилось благополучно.
– Когда мы уже поднялись, пошёл дождь, дорога стала мокрой и скользкой, и поэтому пришлось немного напрячься, – пояснила Люси. – Хорошо, что у меня оказалась более устойчивая и надёжная обувь. А как у вас дела? Успели собраться и подготовиться к полёту?
– Все в порядке, теперь мы полностью готовы, – подтвердил Серж. – Предлагаю сейчас немного перекусить и пораньше лечь спать. Завтра день обещает быть насыщенным событиями, и нужно как следует выспаться и отдохнуть. В надежде, тревоге и ожидании встречи друзья провели остаток дня.
***
Второй челнок прибыл чуть позже двенадцати, опоздав на несколько минут. Ани уже начала волноваться, когда, наконец, в небе показалась яркая светящаяся точка, стремительно растущая в размерах. Вскоре оставшиеся на воле члены первой команды встречали новый экипаж. В состав второй миссии входили одиннадцать фриденцев, доставивших на Землю запасы продовольствия, инструменты, в том числе и карманные резчики, дополнительные средства защиты, аккумуляторы и другие нужные для спасательной миссии вещи.
Особую ценность для встречавших представляли письма от родных и близких с Фридена. На Земле не было возможности с ними общаться, поэтому радовала любая весточка от семьи и друзей. Ани со слезами на глазах рассматривала рисунок сестренки, на котором она изобразила лисёнка на зелёной лужайке. Письмо от родителей пронизывало щемящее душу беспокойство за дочь, ее мужа, их друзей и коллег. «Как же они переживают за меня! – думала Ани, тайком смахивая слезинку. – Рыжик, наверное, считает, что я его просто бросила. А Лиза?! С кем она теперь делится своими мыслями, чувствами, новыми открытиями? Радостями и печалями? Мама, папа, если бы вы знали, как мне вас здесь не хватает! О, как же вы все бесконечно далеки от меня! Между нами пространство вечности, будто я сейчас нахожусь в каком-то другом мире, в ином измерении, в параллельной вселенной…». Письма Яну, Андрэ и остальным пленным фриденцам Ани решила взять с собой на долгожданную встречу с ними на пристани у старика Нила.