– После пожара я испугалась по-настоящему и умоляла мужа прислушаться ко мне. Джозеф был светлым ребёнком, но свою силу он не умел контролировать. А крыло сгорело как раз в одну из наших с Чарльзом ссор… Он решил, что я свихнулась. Особенными детьми могут быть лишь гении, но никак не «поглотители огня», как он тогда выразился. Будто бы его сын – диковинка в цирке. Меня очень быстро отправили в Кэйн Хилл. В лечебницу Чарльз привёл сына лишь однажды. Когда время визита подошло к концу, он цеплялся за мою руку своими маленькими пальчиками, пока мой муж тянул его от меня прочь. Больше Джозефа я не видела.
Жасмин замолчала. Только потрескивание потолочного вентилятора нарушало тишину. Я поняла, что плачу, только когда поднесла ладони к лицу.
– Как ты умерла? – спросила я, сглатывая подступивший к горлу комок.
– Давай отвечу так. Не хватало сил больше бороться.
Более ничего и говорить не требовалось. Никаких официальных подтверждений её словам в личном деле, оставленным Гарсией я не нашла. Но почему-то я ей сразу поверила. Не было никакой смерти во сне. Только отчаяние и безысходность.
– И это того стоило? Застряла здесь на десятки лет… Ты как рыба на суше.
Я не могла оставить Жасмин здесь. Не после услышанного. Её смех прозвучал горько, словно вот-вот перейдёт в плач.
– Ха-ах, нет… Я не знаю. Что будет дальше? Ты мне не ответишь… – в голосе женщины звучало смирение. Но ответ у меня был наготове.
– Освобождение. Тебе пора покинуть Кэйн Хилл.
Едва я произнесла эти слова, как тьма в конце коридора понемногу начала рассеиваться, а сумрак, что царил вокруг нас, уступил место дневному свету. Вскоре наши фигуры с Жасмин окутал ослепительный белый свет, отправивший её дальше, а меня обратно на дорожку у водонапорной башни.
Я вынырнула из закоулков памяти, возвращаясь к настоящему. Судя по шагам, что слышались за дверью моей спальни, настоящее сейчас нагрянет. Дверь бесшумно отворилась. Петли всё же смазали.
– Элис?.. Ты вернулась? – спокойно задал ненужный вопрос Джо, ступая в комнату. Он был одет в тёмно-синий свитер и простые серые брюки. Волосы немного отросли и теперь чёлка падала ему на глаза. Обычно он не пропускал визиты к парикмахеру.
– Ты же знаешь, что меня выписали, – я кивнула. – Один-один, дорогой. Не думаю, что у тебя снова получится упрятать меня в психушку. Как вышло у твоего покойного отца, например, – мстительно бросила я напоследок. Видит Вселенная, я не хотела, чтобы разговор принял такой оборот. Но умирать ещё раз совершенно не желала. Я не сдамся, как сдалась Жасмин. Буду идти до конца. И сколь иронично это не звучало, надеюсь, моё упорство не приведёт меня к собственной гибели. Ведь именно этого, я и хочу избежать.