– Бешбармак – чисто мужское блюдо, иначе не получится, – предостерег меня папа, стоящий среди веревок, на которых сушились простыни из теста. Сейчас он соберет их и нарежет на крупные квадраты. Кастрюля, готовая принять первую порцию своеобразной лапши, уже булькала подсоленным бульоном.
– А хотя бы луковицу почистить?
– Иди лучше на стол накрывай! На шесть – семь персон. У нас будут гости.
– Кто?
– Соседи.
Невнятный ответ отправил меня в горницу, где почти всю комнату занимал овальный стол. Папина мечта собирать за ним большую семью, размноженную моими стараниями, никак не осуществлялась. Нет принца, откуда же взяться инфантам? Признаю, моя вина. Места, отведенные для будущего мужа и выводка детишек, занимали то соседи, то папины сослуживцы, то мамины городские подруги. Гостеприимный дом встречал вкусными пирогами, разогретой банькой, а в зимнее время и прорубью в реке, что текла, можно сказать, через задний двор.
– В горнице моей светло–о–о–о… – запела я, заставив Галку, сидящую на диване, поморщиться. Она лениво листала толстый журнал, который принесла с собой.
Вдвоем мы застелили стол льняной скатертью, расставили глиняные тарелки – подарок Галчонка на родительское новоселье, вытащили из серванта рюмки и стаканы, сгоняли в погреб за соленой капустой, мочеными яблоками и хрустящими огурчиками – вот такое дополнение к «иноземному», читай казахскому, блюду.
Управившись, уселись терпеливо ждать, когда нас покормят.
– Что за журнал? – спросила я, видя, как Галка пристраивает его на столе рядом со своим прибором.
– Москвичи привезли. Там статья об их ресторане.
– Это который ты оформляла?
Галка, скромно потупив глазки, кивнула.
– Да ладно? И молчишь?
– Вот сядут все за стол, и наступит на моей улице праздник.
А я–то думала, с чего это Галка в скромницы подалась? А она, оказывается, фейерверка хочет и всеобщего внимания. Принимать охи–ахи дозировано – это не в ее характере.
На крыльце послышался топот: кто–то стряхивал с обуви снег. Это в городе тепло и сыро, здесь его навалило по колено.
– Дядь Петь, Самоделкины пришли! – Галка прилипла щекой к оконному стеклу – только так из горницы можно было увидеть, кто пожаловал в гости.
– Если в руках есть бутыль водки, запускай! – откликнулись из кухни.
– А если нет?
– Предупреди, что будем пить компот.
– Никакого компота! – отозвались с порога. – Что мы, дети малые?
В коридоре сразу стало тесно. Если не брать в расчет, что среди Самоделкиных была женщина, то можно сказать, к нам пожаловали три богатыря. До того все трое были рослыми и крепкими.