– Сто долларов.
– Продай свою улыбку за триста. Ведь именно это ты будешь делать – продавать свою внешность. Значит, должна понимать, как это работает.
– Повторяю: это не одно и тоже, – скреплю я зубами.
Вот зачем он меня снова злит? Зачем раз за разом вынуждает вспоминать прошлое? Он ведь даже не представляет сколько раз я жалела о том, что я якобы красивая.
Хорошенькая.
Именно так говорил мамин друг ей же при пьяном и сальном взгляде на меня…
Меня передёргивает от отвращения, я отворачиваюсь от Ника и пальцами сжимаю переносицу, чтобы сдержать не прошенные слёзы. Ненавижу. Ненавижу своё прошлое и то, что оно до сих пор имеет надо мною власть.
Ник оказывается рядом со мной через минуту. Он трогает ладонью мои лопатки и тихо говорит:
– Прости, но твоё состояние нам только на руку. Будем действовать по плану «Б».
Я уже хочу послать его куда подальше, но слышу за спиной воодушевлённый мужской голос:
– Добро пожаловать к Брайли, молодые люди! То есть в мой скромный салон. Скажите, могу я вам помочь определиться с выбором вашей будущей машины?
– Да, если будете так же щедры на цены, как на доброту, – отвечает Никлаус, разворачивая нас лицом к низкорослому толстячку с густыми усами. – У моей девушки день рождение, мы с друзьями и её матерью, которая работает в государственной больнице медсестрой, сложились и подарили ей деньги на покупку собственной машины. Это была её мечта, понимаете? Мы искали вариант подешевле, честно. Но теперь моя кошечка расстроена, потому что ей приглянулась именно эта. У меня, конечно, есть ещё пара сотен, которые я отложил на праздничное свидание специально для моей девочки, но их всё равно не хватает. Вся надежда на вас, мистер Брайли…
Боже, опять эта удивительно складная ложь.
– Какая досада, – деланно расстраивается продавец, наградив меня сожалеющим взглядом. – Этот красавец и правда хорош! Очень понимаю вашу девушку. – Он проходит ближе к машине, ласково проводит ладонью по её капоту и жадно смотрит на Ника: – Как много вам не хватает?
– Пятьсот баксов.
Я кашляю, подавившись собственной слюной, и Ник прижимает меня к своей груди обеими руками, чтобы «утешающе» погладить по спине и волосам.
– О-о-о… – удивлённо тянет Брайли. – Не плохо, не плохо. – Мужчина оглядывает машину оценивающим взглядом, хмурится, а затем прищуривается на Ника: – Это с вашими двумя сотнями, отложенными на свидание?
– Без.
Глаза мистера Брайли торжественно загораются, он трогает свои усы, прежде чем радостно объявить:
– Это же совсем другое дело! Я не бесчувственный чурбан, понимаю, как сложно вашей меме, леди. Медсестры работают круглые сутки, а платят им копейки! Ужасно не справедливо, согласен. Вы не должны отказываться от покупки машины-мечты, лишь потому что вам не хватает каких-то несчастных триста баксов! Нет-нет, я не поступлю так с именинницей! Ни за что, ясно вам? Предлагаю вам пройти в мой офис и отпраздновать ваш день рождения, а заодно и подарок, чаем с вкуснейшими конфетами! Пойдёмте, пойдёмте же!