– А он что – бесплотен, что ли?
– Нет, прозрачный, и плоский, словно камбала, но, если нужно он способен сквозь любую преграду пройти. Он рядом с вами и его не видите. Он просит передать вам, чтобы вы нашли его журнал, где он описывал все свои научные опыты, чтобы поняли, почему он не стал чудовищем.
Мне стало жутко, я представил, каким стал профессор Кент, и вдруг подумал:
«Он не стал видимым чудовищем, но все же стал невидимым чудовищем…»
– А его можно услышать? – спросил я, русалку:
– Нет, только мы его слышим. Он просит вам передать, чтобы вы его научный журнал прочли не как обычно, а наоборот.
– Узнаю вас, профессор, по вашим причудам, – проговорил я.
Он все слышит, и смеется, но его смех слышим только мы. Его опыт моряка очень пригодился ему самому и нам. Иногда он нас спасает от гибели.
– Да, это хорошо, что он вам помогает… – только и смог проговорить я в ответ, вспомнив непонятные выходки профессора Кента.
– А что твоя подруга такая грустная? – спросил, я, взглянув на черноволосую русалку, которая находилась поодаль от нас, и смотрела на меня грустными глазами.
– Она скучает по земле, по которой она ходила.
– А ты разве не скучаешь? – полюбопытствовал я.
– Нет, – улыбнулась русалка, – Я на земле не ходила, была больная. Здесь лучше. На земле у меня был братишка, по которому я скучаю. Он у вас еще был…
– Это, который разбился, да? – спросил я русалку, вспомнив юношу-урода:
– Я все знаю, мне доктор Кент рассказал, – тихо сказала русалка, и я увидел на лице ее слезы. Вдруг она подплыла еще ближе, обхватила меня за шею, и спросила:
– Можно я вас поцелую, как брата?
Я растеряно кивнул в знак согласия.
Поцеловав меня в щеку, русалка, взмахнула своим хвостом, ушла в море, за ней последовала другая. Потом я вышел на берег, долго ощущая на своей щеке прикосновение холодных губ русалки. Не смейся, дорогой Ник. Мне тогда было совсем не до смеха…
Немного помолчав, Ник тихо спросил:
– Помнится, вы говорили, что у этого юноши, который принес вам с профессором Кентом русалочье мясо, была бабушка, вы, наверное, сходили к ней?
– Она умерла еще до того события, когда погиб ее внук.
– Наверно, так лучше, что она не дожила до этого события?!
Подумав, профессор Фрест, тихо сказал:
– Ты заблуждаешься, дорогой Ник, умершие все о нас знают. У святых я читал, как один батюшка говорил про умерших: «Они всё про нашу жизнь знают. Огорчаются и переживают… И чем они от нас отличаются? Мы-то, живые, каждую минуту грешим, а они уже перестали…»
– Так значит, жизнь не прекращается после смерти, да? – с широко распахнутыми глазами спросил Ник.