Я повернулся и подал условный сигнал. Ко мне тут же подъехал капитан Пантелеев. За ним следом из леса выехали четыре гвардейцы. Я пересказал Ерофею сделанное нам предложение и спросил:
— Ну как Ерофей Кузьмич, согласен с моим решением?
Ерофей внимательно посмотрел мне в глаза. Я просто почувствовал его немой вопрос, где мы возьмем золото? Через несколько секунд он улыбнулся и ответил мне:
— Согласен, — а в глазах капитана я прочитал дополнение: «Я тебе верю, князь!»
Урядник кашлянул, привлекая наше внимание:
— По вашим следам семей двадцать идет. Они с Волги, человек сто пятьдесят. Какой-то граф, там в России, за Уралом, — урядник пальцем показал где там, — задолжал одному купцу, фамилия его Соболевский, кучу денег. Ну и расплатился своими крепостными. А купец этот со своими сотоварищами решил построить в нерчинских краях, точно не знаю, но где-то там, завод какой-то. Что у них, что здесь, рабочих рук на заводах не хватает. В Иркутске и дальше вообще беда. Так вот этот купец и решил пригнать с России крестьян на свой завод. Гнали их как каторжан. Енисей они перешли и ночью порешили и купца и охрану. Кто-то им рассказал про вас и они пошли от Большого порога по вашим следам по тропе, — надо полагать Панкрат рассказывает нам о тех, кого обнаружил сержант Пуля.
— Тропа эта раньше была хорошохоженным торговым путем. Да вот когда китайцы с джунгарами воевали, торговли здесь не было, караваны не ходили, нашим караулам по тропе ходить было не с руки. Вот она пришла в негодность и заросла. А вы дорожку проложили неплохую. Так что идут они шибко и скоро у вас будут.
— А не ты ли, урядник, подсказал им куда идти? Уж больно складно про них рассказываешь, — спросил Ерофей.
— Нет, господин капитан, не я, — казак перекрестился. — С ними наш разъезд столкнулся, когда они мимо Саянского острога шли. Их кто-то очень опытный вел. Так шибко по тайге чужаки ходить не могут. Разъезд наш с ними решил не связываться. Доложили только мне. Мы покумекали, — урядник подкрепил свои слово жестом, собрав пальцы кисти вместе, — и решили промолчать. Ввязываться в еще одну историю с беглыми желания нет. Да и купец этот, Соболевский, гнида был редкостная. Верные люди рассказывали.
— Спасибо за информацию. Правда все это как сказка звучит, — засомневался я, — Сто пятьдесят человек быстро и тайно прошли от Красноярска до Большого порога.
— Да не быстро, ваша светлость. Получается два месяца, а то и более. А тайность белыми нитками шита. Думаю, если бы не этот старик, их бы уже прищучили.
— Хорошо урядник. Расскажи мне лучше про старика, — Ерофей переключил разговор на другое. — У него на левой щеке есть шрам, от угла глаза до угла рта и левая рука немного трясется, так?