– Я должна кое в чем признаться тебе…
Лицо тотчас сделалось жестче и настороженнее, и я горько усмехнулась такой перемене: он тоже ждал подвоха с моей стороны. Не доверял. И совершенно оправдано. Возможно, после того, что скажу, вообще не захочет больше видеть. И будет прав.
– Когда редактор вызвал меня в город, он приказал написать статью о тебе. Выудить информацию. Любой ценой.
Я специально сделала акцент на последней фразе, потому что не осмелилась бы признаться еще и в том, что мне фактически поручили его соблазнить. Но и не сказать этого не могла. Глаза мужчины потемнели, а дыхание стало тяжелым, но он продолжал молчать, сверля меня взглядом.
– Я ничего не знала про Ваню тогда. И он тоже, потому что упомянул только твою жену. Я не собиралась соглашаться, но главред поставил условие: или делаю это, или увольняюсь. С волчьим билетом.
В этот момент поняла вдруг, что не страшно потерять работу. Это все равно почти случилось, потому что не могу написать статью. И не хочу. Но куда больше страшила возможность снова столкнуться с ненавистью стоящего передо мной мужчины. Если он сейчас не поверит мне… что я буду делать тогда? Как жить дальше?
– Влад, понимаю, что тебе неприятно это слышать. Если бы могла, то уже уехала бы. От меня редактор ничего не узнает и не получит. И никто другой тоже. Но…
– Но? – впервые с начала моего рассказа он заговорил. Глухо и напряженно, продолжая всматриваться в мое лицо.
– Я здесь не одна, как ты видел. Мой бывший парень утверждает, что приехал из-за меня. Но я ему не верю. И не могу уехать, пока не выясню, что на самом деле его сюда привело.
– Кто, – отозвался Сотников, а когда я недоуменно уставилась на него, пояснил. – Не что, а кто. Я знаю, почему он здесь.
Дыхание застряло в горле вместе с незаданным вопросом. Я лишь шевелила губами, но так и не смогла ничего сказать. А Влад продолжил тем же глухим и бесцветным голосом:
– Его прислала моя жена.
В первое мгновенье кажется, что я ослышалась. Смотрела на Сотникова, пытаясь различить в его лице правильный ответ. Объяснение, которое обязательно должно быть. Ну, ведь не мог он действительно такое сказать!
Конечно, Максим карьерист и ради продвижения на работе готов пойти на многое. Но не действовать так подло и мерзко за спиной. Да и откуда Владу все это известно?
Видя мою ошарашенную растерянность, мужчина заговорил снова.
– Она решила поиграть в любящую мамочку. Изобразить на публику, как сильно страдает из-за болезни сына и разлуки с ним.
– Не понимаю… – пролепетала я в ответ. – Она точно его родная мать?