– Между мной и Владом ничего не было. Это правда. Разве я могла бы? Ну, сами подумайте, зачем мне женатый мужчина?
– Ох, Ксения, не знаю я, что и думать! – вздохнула женщина, но тени на лице как будто слегка рассеялись. – У нас не принято так! Это у вас, городских, все не по-людски.
Несмотря на заявление, тон все же смягчился, но расслабиться мне не удалось: соседка зачем-то решила уточнить:
– А она красивая. Пока шла от станции, парни наши все шеи свернули. Отродясь в Зипунах такие не появлялись.
Я в очередной раз возблагодарила главреда за его жесткие методы работы. Никому не нравилось, как он порой строил нас, но сейчас без этого опыта мне бы было не справиться. А так я научилась играть и притворяться. И в любой ситуации держать лицо.
– Да, вы правы, – даже получилось улыбнуться, вспоминая холеную красотку из журнала. А в жизни она наверняка еще роскошней.
– Но знаешь что, Ксюша? – женщина как будто и не услышала последних моих слов, погрузившись в собственные мысли. – Не живая эта ее красота. Глаз не оторвать, а сердцу холодно. Уж не знаю, как Владушка в постель с ней ложится. Настоящая Снежная королева! Вот ты бы куда больше ему подошла!
Я могла бы усмехнуться такой непоследовательности. Только что осуждала меня за возможные отношения с женатым мужчиной – и тут же снова едва ли не сватает. Могла бы, но от ее слов в груди уже привычно заныло. Какой бы неподходящей ни была его жена, для меня это не значило ровным счетом ничего. Я просто помогу Владу и заодно выполню задание редактора. И на этом все.
– Правда, у меня самая красивая мама? – смотреть, как доверчиво Ванечка обнимает эту женщину, оказалось тяжело. Мы встретились все вместе на берегу реки, у того самого пирса, где несколько дней назад я увидела купающегося Сотникова, а потом – его сына.
Здесь было по-настоящему красиво. Идеальное место, чтобы сделать снимки для статьи про идеальные отношения. И здесь же собирались провести часть интервью.
Макс так воодушевился предстоящей работой, словно за эту статью ему пообещали Пулитцеровскую премию. Давно я не видела у него такого энтузиазма. И непонятно, в чем дело было, потому что с женой Влада он держался довольно отстраненно. Вообще ничем не показывая, что они прежде встречались.
– Правда, милый, – я заставила себя улыбнуться ребенку. Похоже, он действительно поверил в разыгранный спектакль. И искренне радовался тому, что папа с мамой снова вместе. И как бы ни было больно думать о том, что мы все его обманываем, я понимала, что сейчас это самое правильное. – Твоя мама просто королева.