– Он скончался сегодня ночью. Не исключено, что он был отравлен.
– Что? – взревел полковник Носов. – Как отравлен?
– Пока ничего сказать не могу, товарищ полковник. Вы вызвали меня к себе….
По лицу полковника поплыли красные пятна. Эти пятна не сулили Костину ничего хорошего. Полковник вскочил из-за стола и начал бегать по кабинету.
– Да сядь, полковник! – произнес генерал. – у меня пестрит в глазах от твоей беготни. Крылов, что с Мезенцевой?
– Я отправил за ней оперативную группу. Думаю, что ее уже привезли.
Носов сел за стол, однако, хорошо было видно, что он возбужден.
– Товарищ генерал! Разрешите мне вернуться в Мозыль. Работы много, а я здесь…. Вы же меня в любой момент можете арестовать.
Генерал поднялся из-за стола и, взглянув на Костина, пододвинул ему ремень с кобурой.
– Езжай. Теперь ты знаешь, кого и как ловить.
Полковник недовольно сверкнул глазами и недовольно посмотрел на генерала.
– Что скажешь, Носов….
Полковник промолчал. Костин козырнул и вышел из кабинета.
***
Александр выбрался из мотоциклетной коляски и, подняв руки вверх, потянулся. Только сейчас он понял, что был всего в шаге от ареста. Достав папиросы, он закурил. Утренний ветерок приятно ласкал его лицо. Из здания комендатуры вышел лейтенант Званцев и, увидев Костина, направился к нему.
– Ты привез Мезенцеву? – спросил его Костин.
– Да, она в камере, коротко доложил он.
– Что у тебя еще? – поинтересовался у него Александр.
– Товарищ капитан! Я переговорил накоротке со своим человеком.
– И что он сказал?
– Три дня назад, диспетчер Людмила Мезенцева встречалась с помощником коменданта города Хмелевым. О чем они говорили источнику не известно. Это их не первая встреча.
– Ты на что намекаешь, Званцев? – произнес Костин и загадочно улыбнулся.
Лейтенант удивленно посмотрел на Костина. Он явно был не готов к его реакции на это сообщение.
– Но, я бы не исключил из этой цепочки этого лейтенанта, – затараторил он. – Все может быть. Что здесь нужно этому Хмелеву? Вам не кажется странным его посещения этой станции?
Костин поднялся в кабинет и, сняв трубку, набрал номер дежурного по комендатуре.
– Мне Хмелева, – произнес он. – СМЕРШ, капитан Костин.
– Товарищ капитан, лейтенанта Хмелева на месте нет. Он еще не пришел на работу. Дома его, похоже, тоже нет, на звонки не отвечает.
– Найдите его! Мне он, очень нужен.
Александр сидел в кабинете, ожидая звонка Хмелева, но телефон молчал. Он снова позвонил дежурному по комендатуре.
– Нашли Хмелева?
– Нет, товарищ капитан. Он словно испарился. Ему вчера в 16-30 кто-то позвонил по телефону, и он ушел. Куда – не сообщил. У нас так заведено, что уходящий из комендатуры офицер всегда сообщает, где его можно найти, но Хмелев – не сообщил. Его ищет и комендант города.