Данилу давил одинокий ужас, мокрый и противный. Его окутал воздух, тяжелый и вязкий, который, вместо того, чтобы наполнять легкие, душил его. Он учащенно дышал, его грудь захлебывалась. Но воздуха не хватало, легкие плющило и давило, как будто Данила дышал в бумажный пакет. Казалось, вот-вот – и он потеряет сознание. Где-то в глубине мозга Данила понимал, что это наваждение, и всеми силами пытался бороться с ним. Дурман прилип к нему, и он никак не мог от него отделаться.
Махов не мог понять, каким образом отстал от остальных. Все были рядом, потом у Паши погас фонарь, а дальше Данилу как будто перенесли в другое место неведомые силы. Надо идти, надо бороться. Уступы по обе стороны катакомбы отливали странным цветом, и в них можно было увидеть ниши. Посветив внутрь, Данила увидел в одной из них что-то наподобие кроватей или столов, которые он раньше видел в пещерных городах Крыма. Ощущалось дыхание застоявшихся вод, которые пытались говорить с заблудшим путником. Глаза Данилы расширились от ужаса, казалось, он кого-то увидел в глубине вонючей ниши. Чудовище бездвижно сидело и, казалось, не обращало внимания на свет фонаря. От волнения фонарь начал ходить ходуном в руках Махова, и позже он упал на пол. Когда он поднял фонарик и направил в нишу, монстра нигде не оказалось. Данила захотел позвать своих товарищей, но его язык превратился в ледышку.
Вдалеке кто-то закричал. Даниле показалось, что кричал Игорь, и он поспешил на помощь. Он бежал, постоянно спотыкаясь о каменистое дно, падал, вставал и бежал снова. Его руки и колени были сильно сбиты, но он не обращал на это внимание.
Через несколько минут фонарь выхватил из темноты фантасмагорическую картину. Вокруг Игоря стояли какие-то мерзкие твари, похожие на слякоть. Кажется, именно такую он недавно видел в нише. Мертвенная бледность их тел была покрыта грибком и илом. Ростом существа были ниже взрослых людей – около полутора метров. Огромные торчащие уши напоминали летучих мышей, бесформенные ноздри задраны вверх, тощая грудная клетка, тонкие руки и ноги. Кожа у них имбирного цвета, слегка свисала и была похожа на младенческую. В воздухе витал отвратительный густой цветочный запах гнили. Так пахнет ужас. Этот запах исходил от рептилий, обитающих в здешних катакомбах и нишах.
Данила не мог рассмотреть, есть ли у них глаза или нет. Только какие-то отверстия, похожие на глазницы. За стаей этой мрази стояло бесформенное чудовище, которое они видели раньше. Оно продолжало сжимать и разжимать челюсть с огромными клыками. Гигантский урод приближался к Игорю медленно, но настойчиво.