– О, незваная, но ожидаемая гостья, – ворчит отшельница в ответ на стук в дверь. – Входи, Осенняя Луна.
Стук двери, шаги, затем скрип отодвигаемого стула.
– Мое почтение, Неспящая, – по тону хозяйки слышно, что ни о каком почтении речи не идет.
– Приветствую, Изгнавшая себя, – негромкий голос переливается колокольчиками.
Минута тишины, видимо, женщины разглядывают друг друга.
– Ну, и как я тебе?! – тон затворницы насмешлив.
– Удивительно хороша, если вспомнить: сколько ты пьешь, – мелодичный женский голос сух.
Короткий смешок.
– Тебе налить?!
– А, знаешь, давай, – в тоне гостьи слышится оживление. – Может, хоть так разговор у нас сложится.
Звуки льющейся жидкости.
– Твое здоровье, Демиург, – в интонации Наоки нет и тени дружелюбия.
– Твоими молитвами, Богиня, – в ответ усмехается пришедшая.
– И не мечтай, – фыркает хозяйка и замолкает, явно пытаясь уклониться от разговора.
Перворожденная не дает ей шанса.
– Хатимана, сколько это будет продолжаться?! – возмущенно говорит она. – Ты же прекрасно осознаешь, что, наказывая меня, ты делаешь хуже себе.
Минута тишины.
– Сейчас я Наоки, – равнодушно поправляет отшельница. – И потом, ты не права, Светлейшая. Я не задаюсь этой целью. Просто хочу уклониться от твоей помощи. Не желаю быть тебе благодарной. А уж как я иду к намеченной цели, это мое личное дело.
Сдавленный стон.
– Наоки, признаю, это моя вина, это я недоглядела, – голос драконицы еле слышен. – Честно говоря, я совсем забыла про Восток. Старшие предупреждали меня, что в Нихоне грядет появление Аватары, но я даже представить не могла, что с тобой может что-то случиться.
Стол содрогается от удара ладони.
– Не передергивай, Карина! Причем тут я?! – сдавленно шипит хозяйка. – Ты намеренно пытаешься свести все ко мне, чтобы не испытывать чувство вины перед другими?! Не выйдет! За столько десятилетий ты ни разу не удосужилась проверить, что у нас творится. А зарвавшиеся вивисекторы калечили детей! Ломали и корежили их души. Тысячи изуродованных судеб. Зачем ты приходишь?! Я не отпускаю грехов!
Стук упавшего стула и шумное дыхание.
– Впечатляюще, – голос Наоки снова бесцветен. – И что?! Сожжешь меня?!
– Напрасно ты так спокойна, – голос Перворожденной подрагивает. – Я вполне могу это сделать.
– Сомневаюсь, – равнодушно бросает Воительница, делая очередной глоток. – Двадцать лет назад твой дядюшка попробовал. Но, как видишь, я сижу перед тобой.
Стул поднят и поставлен на место.
– Дариан был здесь?! – изумлению пришедшей нет предела.
– Конечно, любящий старший родственник прибежал искупать грехи маленькой глупой племянницы, – лениво растягивая слова, просвещает хозяйка.