Сейчас и она сама, и её вечное любопытство показались Крису глотком воды для жаждущего в пустыне.
– Э-э-э, – выдавил он из себя, когда шагнул к плетёной ограде и понял, что не знает как к этой старой даме обращаться. Посланный им магически порыв ветра хлопнул её подолом и заставил женщину обернуться. Она увидела его у ограды и поспешила к нему.
– Здравствуйте, господин Тиссе! – как выяснилось, несмотря на возраст, дама прекрасно помнила его имя. – Рада видеть вас во здравии. Как вы теперь? Где? Что вас привело на нашу улицу? – засыпала она его вопросами.
– Я теперь служу далеко, на Корчере. Вот, приехал посмотреть, кто теперь в доме живёт. Я думал, родственники, а сказали, что дом продан.
– Да, продан. Сразу продали, после эпидемии. Как тогда все заболели, так никто и не вернулся, – женщина промокнула фартуком повлажневшие глаза. – Я всё, что тогда происходило, хорошо помню, ведь тогда даже не заболела. Сидела дома, только вести как с фронта приходили. То в одном доме кто-то умер, то в другом.
– Я сам лежал в лечебнице, когда получил извещение о смерти их обеих. Но … – Крис помолчал, нервно сжимая металлические прутья ограды, – но только недавно мне пришла мысль, что при той суматохе и всеобщей растерянности, в сведения могла вкрасться ошибка.
– И вы подумали, что Эсми может быть жива? И поэтому приехали?
Крис молча кивнул.
– Не знаю насчёт ошибки в извещении, но могу заверить, что здесь ни Эсми, ни её мать после эпидемии не появлялись. Мне бы об этом рассказали.
Старая женщина смотрела на него с сочувствием.
– Я поселился в гостинице рядом с управой, – Крис повторил эти слова мало надеясь, что они пригодятся почтенной даме. – Если вам будет что сообщить мне, присылайте вестник или записку. Я пробуду в Черенге ещё несколько дней.
Они распрощались.
– Куда пойдём теперь? – голос Тресара в его голове был как нельзя кстати.
– В отряд, к бывшим сослуживцам и знакомым. Появлюсь, побеседую. Может, что-то полезное узнаем насчёт саркофага. У меня ещё пара знакомых лекарей были. Тоже попробую побеседовать. Хотя… Ищем иголку в тоге сена. Нужна какая-то стратегия поисков. Направление мысли. Понимание, на что можно опереться, чтобы шагнуть вперёд.
– Ты прав. Предлагаю для начала понять, как умер Энерис Бентер.
– Почему именно это?
– Потому что единственное, что мы знаем точно, что в его теле был хранитель, а сознание хранителя не может умереть вместе с человеческим телом. Тогда возможно, будет понятно, где он. Хотя ещё большой вопрос, как хранитель с его способностями вообще попал в лечебницу. Надеюсь, мы когда-нибудь и это узнаем.