Наступил момент, когда ее направили в онкологический центр, где поставили диагноз: рак кишечника, метастазы пошли в печень и другие органы. Было поздно делать операцию, но предложили (скорее, для очистки совести) пройти химиотерапию. Валя приняла один сеанс и отказалась – не выдержала. За короткий промежуток она ушла из жизни. Пока она находилась дома, Иван даже не задумывался о том, чтобы как-то облегчить страдания жены, уходил из дома на фермы, находя забвение в ласках доярок.
Похоронили Валю 5 февраля… Женя переехал с семьей в Талгар, осадив желание отца жениться на той, из-за которой в свое время разгорелся сыр-бор, сказав ему, чтобы тот выметался из дома. Иван понял, что сын не даст ему спокойно жить, возвращаться в деревню нет смысла: смирился, перестал пить, стал по указанию сына делать все по хозяйству.
Но Валю уже не вернуть…
***
Анна же застыла в скорби. Смерть дочери еще больше подорвала ее и без того хрупкое уже здоровье. Она только думала про себя, что зря не согласилась поехать со старшей дочкой, что придется еще терпеть своенравную Татьяну.
– А Лена тоже умерла?– однажды спросила она ее.– Почему не едет за мной?
Татьяна позвонила сестре (она и раньше переговаривалась с ней о состоянии матери, с жалобами на ее поведение) и сказала:
– Мать хочет к тебе… Она спросила, не умерла ли ты… Когда приедешь за ней?
Лена дар речи потеряла, опешив от такого заявления:
– С чего это такой вопрос обо мне? Да я же уговаривала ее при вас ехать со мной, помнишь? Чего ж ты промолчала? Уже она тебе мешает? Отправляй, денег на билет хватит? Или послать? Ты же ее пенсию получаешь, деньги за дом у тебя, соберись и купи.
Таня помолчала, потом неуверенно проговорила:
– Не знаю, согласится она сама ехать… Мне некогда,– и положила трубку.
Через время Лена снова позвонила, спросила сестру, как дела, сказала, что собирается приехать за матерью. Та опять пожаловалась на поведение матери, что она капризничает, телевизор смотрит и слушает на всю громкость, а Тане он мешает: когда приходит после суток, нельзя спокойно поспать. Купила наушники для нее, но она не надевает их хотя бы для прослушивания программ – голова болит, шум в ушах. В общем, слово за словом Лена поняла, что у них пошли нелады, чего и нужно было ожидать при характере сестры.
***
Анна знала, что и Таня тоже несчастна. Мать периодически вспоминала прежнюю жизнь, оправдания и ссоры были в разгаре всякий раз, когда та поднимала вопрос: почему именно ее отдавали в чужую семью. А Татьяна напоминала, как она, после учебы отработав некоторое время по направлению в Курской области, вернулась домой. Мать посоветовала ей поехать в Талгар, устроиться на работу вместе с Валей, которая уже два года жила и работала там. Валя не сумела отказать сестре в проживании у них дома: имелась свободная комната.