Когда погиб Толик, Шура еще больше отстранилась от их воспитания, они росли, словно сорняки в огороде, сами по себе, тоже не очень ласковые, неразговорчивые. Аня как могла привечала их, но они все равно были чужими друг другу. Не заходили и к деду в дом, чтобы спросить о чем-нибудь или предложить какую-то помощь. Так, видимо, стараниями Шуры жили все врозь, хотя должны были быть одной большой дружной семьей, которой нечего делить. Даже огород был один на две семьи.
Приходилось и Ане тоже работать на так называемой пашне. Было это очень тяжело, после такой работы болело и ныло все тело, руки опухали, ноги становились ватными, долго не могла уснуть, вертясь на лежанке, не находя удобного положения. А наутро снова надо идти на огород. Заказов не было ни от кого, потому что, кроме работы в колхозе, народ был занят на своих усадьбах, старался не упустить время посадок. Поэтому Аня старалась потихоньку копать землю, приучая тело к такому труду. Это отгоняло всякие мысли о будущем, о Мане, о Шуре. А о Федоре и не старалась вспоминать: не верила ему, не лежала душа к нему, хоть он и расписывал будущую жизнь почти райской. Но не была она готова к замужеству.
***
От Мани через месяц пришло письмо. Принесла его та же Дуся, отдала ей лично в руки. Снова Аня была напугана сообщениями от сестры. Она писала, что получила деньги, благодарила ее за них и ругала, что сестренка не бережет себя, работая на износ. И оповестила, что ее вызывали в райвоенкомат по поводу Ани, расспрашивали, как приехала домой, с кем была, вообще, о том, что рассказывала о себе по приезде, где она сейчас, куда уехала. Маня отписала, что она словно ничего не знает о сестре, будто мало разговаривали о ее пребывании в Германии, потому что сестра очень переживала за тот разгром в поселке, который остался после фашистов, хотела найти где-нибудь работу, чтобы устроиться и помогать семье. Будто сказала, что поедет в Москву, попытается там устроиться где-нибудь, в большом городе легче будет. Маню предупредили, чтобы она сообщила, если получит какое-то известие от сестры. Беспокоясь о ее судьбе, она снова написала, что надо бы попробовать сменить фамилию, вдруг жизнь так повернется, что и жить будет незачем. Конечно, она не сказала никому о письме и деньгах от Ани. Видно, проверять не стали эти сведения: пока не беспокоили. Но как надолго это будет, никто не знает.
Снова девушку потрясло такое известие. Она не знала, что делать, как поступить. Не хотела замуж очертя голову выходить, чтобы сменить фамилию. Но выхода для себя не находила. Судьба такая у нее, что ли: не погибла там, на чужбине, а своя сторона не давала спокойной жизни. Она вспомнила слова Федора о приятной новости, и все равно не лежала душа к нему, к такому повороту. Но если будут терзать Маню, она себе не простит, что ставит их жизнь под угрозу: ведь могут за укрывательство и сестру в лагерь сослать, а то и в тюрьму посадить. А тогда дочь ее одна останется, как член семьи врага народа…