– Ты что, совсем новости не включаешь?! Твой корабль объявлен в розыск! На все космические базы еще неделю назад поступило сообщение о том, что на твоем борту находится ценный груз, похищенный у одного очень важного человека! То, что я сейчас скажу, возможно, лишит меня командирской должности. Но, зная тебя, Алексей, я не верю в то, что ты мог стать преступником. Поэтому, должен тебя предупредить: появление на Земле грозит тебе арестом, а корабль со всем оборудованием и вещами будет конфискован. Пока еще не поздно, улетай!
Космонавт побледнел. Ему казалось, что он потерял дар речи… Все это было похоже на чью-то злую шутку. Такое просто не могло произойти! Неужели про котенка кто-то узнал, и охота на него продолжилась? А теперь под ударом оказался и сам пилот?
– Курьер, как понял меня?! Прием! Подтверди конец связи и уноси отсюда ноги, пока тебя не успели засечь! Ты слышишь меня? Прием!
Не слушающейся рукой Алексей нажал кнопку связи, и, сдерживая подступивший к горлу комок, проговорил:
– Вас понял, командир… Отключаюсь… И… спасибо вам!
В эфире пару секунд стояла тишина, после чего космонавт услышал последние слова:
– Береги себя.
Быстро повернув рукоятку на панели, Алексей отключил систему связи. Затем, немного поразмыслив, запустил режим невидимости. Теперь отследить с космодрома его не могли. Корабль разом исчез со всех радаров, став лишь еще одной незаметной песчинкой в космосе.
Чтобы сэкономить энергию, Алексей приглушил свет, и откинувшись в кресле, задумался… Все пираты погибли на Ксанте. Он видел это собственными глазами. Хотя…
Внезапная догадка, словно молния, поразила пилота, от чего он почувствовал, как спина за секунды покрылась холодным потом. Вскочив со своего места, он подбежал к спящему котенку, и присел перед ним на колени.
– Персик…. Персик, проснись!
Аккуратно, но настойчиво Алексей потрепал друга за спинку.
Вздрогнув, сонный котенок поднял голову, и недовольно посмотрел на космонавта.
– Ты чего орешь? Мы что, уже прилетели? – спросил он, потягиваясь всеми четырьмя лапами.
Алексей серьезно смотрел на него.
– Персик, пожалуйста, постарайся вспомнить: сколько пиратов успели выйти с корабля на поверхность, когда мы бежали?
– С чего вдруг ты задаешь мне этот вопрос?
Не выспавшийся кот отвернулся, и сосредоточенно стал вылизываться.
– Персик! – нетерпеливо повысил голос Алексей. – Это важно! Подумай! Сколько всего там было пиратов?
Кот насупился. Он терпеть не мог, когда его будили, да еще и задавали при этом вопросы, наводящие на неприятные воспоминания.
– Ну, вроде трое их было. Капитан и еще два… И вообще, что пристал? Ты же у нас счетовод! К чему этот внезапный допрос?