– И слава богу, – буркнул Алексей себе под нос, устало опускаясь на брошенный на землю потертый скафандр. Теперь он ему долгое время не понадобится. Зато вместо спального мешка спецодежда служила отлично. Ночная температура на Азилуме часто опускалась ниже нуля, и для не имеющих нормального укрытия путников, костюм оказался просто спасением. По крайней мере, можно было не бояться умереть во сне от переохлаждения. Пожалуй, эта вещь стала единственной, от которой, прибыв на астероид, Алексей не избавился.
– Зануда! – огрызнулся кот.
– Персик, пожалуйста, дай мне 5 минут тишины. О большем я не прошу!
– Вот-вот, о чем я и говорю. Зануда, – повторил кот, и, фыркнув, обиженно отвернулся, положив голову на лапы.
Алексей откинулся к стене, и прикрыл глаза.
***
Друзья провели на Азилуме уже более двух недель, и все это время им приходилось каждую минуту держаться настороже, стараясь ничем себя не выдать. Особенно тяжело было скрывать от чужих любопытных глаз котенка. Сидеть один в укрытии Персик наотрез отказывался, и уговаривать его прятаться под шляпой пришлось путем долгих споров, пока, наконец, он не согласился на этот единственный, казавшийся приемлемым, вариант. По крайней мере, так он всегда был рядом, а в случае опасности, мог легко выпрыгнуть и убежать.
Узнав о том, что его объявили в розыск, Алексей вынужден был искать убежище на других планетах, но даже в ближайшие солнечные системы его кораблю путь был закрыт. Первые дни друзья просто дрейфовали на просторах космоса. Пилот был бесконечно благодарен командиру земной базы за предупреждение о возможном аресте. Вернись они с Персиком на родную планету, Алексея взяли бы под стражу прямо на космодроме, а о судьбе котенка было страшно даже подумать. Космонавт был уверен, что охоту на них объявил единственный оставшийся в живых пират по имени Рен, «правая рука» Капитана. Вот только в одиночку организовать подобную охоту на друзей он не мог. Вся ситуация была похожа на явный сговор, но к кому в верхах власти бандит мог обратиться за поддержкой – оставалось загадкой.
Про Азилум Алексей слышал еще во время учебы в летной академии. Готовясь поступать на военную службу после окончания курсов, он многое изучал о различных опасных планетах и объектах. В то время астероид еще не был окончательно захвачен преступниками, и пилот не исключал возможности своего участия в предполагаемых военных операциях по наведению порядка в бывшей тюрьме.
Когда же его мечты о карьере офицера космического флота не оправдались, постепенно и вся изученная за годы учебы информация стала забываться. Стараясь стереть из памяти свой провал на экзаменах, чтобы никогда о нем больше не вспоминать, Алексей не думал, что полученные ранее знания о дрейфующей преступной колонии ему когда-нибудь пригодятся. Но, оказавшись в критическом положении, космонавту пришлось восстановить в уме каждый факт о заброшенном властями астероиде.