Желая отвлечь его на себя, Алексей спросил:
– Ты так и не сказал, чего от нас хочешь. Кот вам нужен исключительно ради получения денег, это понятно. Но почему ты не убил меня, когда у тебя была такая возможность?
Уловка сработала. Отвернувшись от котенка, который, сразу воспользовавшись ситуацией, начал пытаться когтем аккуратно вскрыть замок на дверце своей клетки, пират с улыбкой ответил:
– Вначале я собирался расправиться с тобой. У меня было много идей по этому поводу, для тебя не слишком приятных, – он зло засмеялся, и от этого смеха Алексею стало нехорошо. Пилот во всех красках смог себе представить, что это были за «варианты».
– Но позже, наш друг Герман поделился со мной крайне занятной информацией! Оказывается, помимо уникального котенка, в Цитадели находится еще и уникальный корабль! Я был поражен! Этот лайнер поистине великолепная награда для меня за все то, что ты со своим вшивым котом устроили на Ксанте!– конец этой фразы пират практически выплюнул, разом посерьезнев.
Услышав слово «вшивый», Персик собрался уж было возразить, но все же, благоразумно рассудив, что для полемики сейчас не время, продолжил ковыряться в замке. Старинный механизм потихоньку поддавался. Как никогда котенок радовался тому, что на Ксанте возможно было достать только старые технологии, и после сложных электронных запоров, обычный железный замок, защелкнутый на дверце клетки, казался ему настоящим подарком.
Алексей усмехнулся.
– И ты хочешь украсть корабль.
Пират притворно удивился.
– Зачем же «красть»? Я просто возьму его. Никто ведь возражать не будет. Ты поможешь доставить его на ближайшую технологически развитую планету, где его перепрограммируют на нормальное ручное управление. А потом я подумаю, что делать с тобой дальше. Кота возьмем с собой. Я предварительно уже нашел нескольких покупателей, вопрос только в том, чье предложение о цене окажется выгоднее.
– А как же Старик и Алиса? – спросил пилот. – Они ни в чем не виноваты.
Внезапно раздался голос Германа, молчавшего до этой минуты.
– Этих двоих я беру на себя. Все равно от них нет особого толка.
«Ну, уж нет!». Алексей с силой сжал кулаки. «Если б только руки были свободны!»
– Так дело не пойдет! – он почувствовал, как его сердце забилось чаще.
Распрямившись, Горский смело посмотрел в глаза пирата. Тот, удивленно склонив голову на бок, подошел к космонавту, и присел рядом на корточки.
– И что ж это мы такие борзые вдруг стали? – протянул пират почти нежно.
Алексей дерзко усмехнулся, и решил рискнуть:
– Оживить корабль могу только я. И никто из твоих людей взломать его будет не в силах. Поэтому вот тебе мой ультиматум: полечу я – полетят и девушка с отцом. До ближайшей планеты, на которой ты их отпустишь. А дальше – делай со мной что хочешь.