Воображение издевательски нарисовало в уме картину древнеримских сражений на широкой круглой арене с колесницами и дикими животными. Интересно, по исходу поединка он дождется поднятых вверх пальцев, или же не сможет одолеть противника и получит тот страшный «красный статус», который, так или иначе, загонит его в могилу?…
Что ж… Скоро узнаем.
Команда «Стой!» прозвучала за спиной внезапно, и Алексей в недоумении замер посреди коридора. Двери в стене напротив разъехались в стороны, открывая взору небольшой зал со скругленными углами, по периметру оборудованный встроенными от пола до потолка экранами, в данный момент пока еще ничего не транслирующими, но по всей видимости предназначенными для того, чтобы показывать зрителям бой, создавая эффект присутствия.
Криптонцы, удобно устроившись в мягких креслах, возбужденно болтали между собой на родном языке, из которого Горский знал лишь пару слов, да и то нецензурных. При появлении пилота головы присутствующих с интересом повернулись в его сторону. В предвкушении, гуманоиды? Будет вам зрелище, обещаю… С правого боку в небольшой выделенной ложе на несколько мест, сидела уже известная Алексею троица возможных покупателей, а также Евгений, внешний вид которого космонавту решительно не понравился. Вроде бы на первый взгляд все было как обычно: Власов, улыбаясь, продолжал играть на публику, но на этот раз не стал снимать очки с затемненными стеклами, и выражения его глаз Горский не видел. Зато бледный цвет лица, напряженные мышцы выпрямленной струной спины мгновенно привлекли внимание пилота и заставили его начать волноваться. Чем же ты так обеспокоен, Старина? Не предстоящим же боем… Тогда что?…
Резким тычком в спину Алексея вытолкнули в центр зала. Еще ранее он заприметил нанесенный на пол черной краской круг с ярким светящимся контуром, оказавшись на котором он встал, распрямившись и держа руки свободно по швам, стараясь казаться максимально расслабленным. Бегло обведя глазами зал, Горский пришел к выводу, что публика, в целом, настроена достаточно благожелательно, хотя сегодняшний бой проводится наверняка вне графика, если он у криптонцев вообще существует…
Алексей перевел взгляд на Власова. Женщина, сидящая рядом, нагнувшись, что-то быстро нашептывала ему на ухо, пальцами при этом весьма недвусмысленно теребя воротник его рубашки. И то, что она говорила, полковнику, несмотря на его хитрую улыбку, явно не нравилось. Уж я-то знаю тебя, как облупленного, Женька, не обманешь. Что же тебя гложет?… Словно прочитав мысли друга, Евгений, кивнув криптонке и галантно приложившись губами к ее руке, поднявшись, одернул на себе жилетку и, эффектным жестом снял очки.