Лида уже открыла рот, чтобы сказать, что передумала и никуда она не полетит. Но тут в ее мозгу пронеслась мысль, что только там, в космосе, она сможет, наконец, разобраться в своем отношении к Павлу. Как же она раньше не додумалась? Ведь именно там он будет не донжуаном, которым она его обычно видит, а пилотом, занятым важной работой. Именно там и есть его настоящий мир, который до сих пор был закрыт для нее.
– Все хорошо, дядь Леша, просто я немного волнуюсь.
Мелодичный сигнал прибывшего за экипажем наутилуса прервал их беседу, и вся команда начала занимать в нем свои места. Обняв Алексея Петровича и махнув ему на прощанье рукой, Лида поняла, что вот сейчас она пересекла ту самую линию, от которой нет дороги назад. Теперь она должна смотреть и двигаться только вперед! Что бы там ее ни ожидало.
Лида даже не заметила, как транспортный челнок домчал их до стартовой площадки главного космопорта. Вокруг звездолета Авангард, на котором ей предстояло отправиться в свое первое в жизни космическое путешествие, сновали люди в спецодежде персонала технической поддержки. Каждый проделывал одному ему понятные манипуляции, используя разнообразные и разнокалиберные приборы. Лида мысленно поблагодарила подругу за ее рассказ о таком грандиозном сооружении, как межпланетный транспортный корабль. Без соответствующей подготовки охватить сознанием такую махину было бы тяжеловато. Да и времени на такое осмысление им не оставили, сразу же началась посадка в звездолет.
До старта оставалось еще полчаса, и Джек Уилсон собрал всех членов команды в кают-компании.
– Что ж, друзья, рад приветствовать всю команду Авангарда на его борту! Тем более что наши ряды пополнились.
Джек повернулся к девушкам и сделал широкий жест рукой, представляя их.
– Наш новый помощник пилота, стажер – Александра Сток. И гость на нашем корабле – художник Лидия Голуб.
Девушки в знак приветствия кивнули головами.
– Джек, дорогой мой, ну, наконец-то! Наконец-то на корабле будет атмосфера, хотя бы отчасти напоминающая домашнюю!
Невысокий бородатый толстячок лет сорока пяти, с розовыми щеками и добродушной улыбкой, так ласково смотрел на новеньких, как будто ждал их уже давно и с нетерпением.
– Наш кок, девушки, Фрэнк Дюпон. Очень опасный человек. Умеет расхваливать свои блюда так же великолепно, как и готовить их. Так что, если вам дороги ваши стройные фигуры, избегайте сладких речей этого колобка.
– Джек, не делай из меня злодея! Тем более что сегодня на ужин запланирован земляничный торт, в честь прекрасных дам. – Фрэнк просто сиял от удовольствия, новый состав команды ему явно был по вкусу.