– А вот это мы еще посмотрим, всегда ли ты выходишь победителем, – произнес Гарик, улыбаясь во весь свой белозубый рот.
– Ты вызываешь меня, Бэк? – загорелся Павел азартом.
– Вот именно, братишка. Выбор вида борьбы, естественно, за тобой.
– Тогда, восточные единоборства. И не надейся на фору. Ты сам это затеял.
Зрители отошли дальше, оставив их двоих в центре круга.
Борьба шла с явным преимуществом Павла. Гарик уже успел получить несколько увесистых ударов в плечо, бедро и грудь. Но, не желая сдаваться, он упорно стоял на ногах и пытался сопротивляться.
– Поднимай белый флаг, Бэк! – крикнул Павел.
– Как бы не так! Мы еще посмотрим, кто кого.
– Тогда, держись!
В молниеносном прыжке Павел резко выбросил вперед правую ногу. Удар пришелся Гарику в шею, и он упал сразу, как подкошенный.
– Гарик! – Лида кинулась к нему, падая рядом на колени.
– Ууф! Ничего страшного, – произнес он, открывая глаза и тряся головой.
Лида подсунула ему под голову руку, положила к себе на колени.
– Ладно, Бэкфорд, не изображай из себя смертельно раненого, – голос Павла был непривычно мягок. Он протянул другу руку, чтобы помочь подняться. – Ты же знаешь, что все было по правилам.
– Вне всяких сомнений, – заключил Гарик, – но торопиться мне вовсе незачем. Почему-то мне кажется, что я все-таки выиграл!
Дружный хохот окружающих заполнил весь спортивный зал.
– Да ну вас всех, – махнул рукой Павел и отправился к бассейну.
– Правильно, остыть ему сейчас как раз кстати. Ты в порядке, Бэкфорд? – поинтересовался капитан.
– Абсолютно, – промурлыкал Гарик, все еще блаженствуя на Лидиной руке.
– Тогда поднимайся, не надрывай девичье сердце, – скомандовал Джек.
Легко поднявшись и целуя Лидину руку, Гарик снова завел свою песню:
– Лидочка, я, конечно, жив, но совсем немного женской нежности будет очень на пользу моему молодому выздоравливающему организму. А, кроме того, мы ведь не закончили нашу беседу об экзотических растениях?
– Гарик, не становись похожим на скотч! – отрезала Александра, втискиваясь между ним и подругой. – Пойдем, Лида, нам сейчас очень не помешает прохладный душ.
Уходя, Лида улыбнулась Гарику мягкой, извиняющейся улыбкой.
– Мне, конечно, непросто ориентироваться в приоритетных человеческих мотивах, но, думаю, что выигравших в этом зале попросту нет, – все же вмешалась в происходящее Эмма.
– Не так скоро, дорогая, не так скоро.
И к кому, интересно, были обращены эти слова Гарика?