Дом учителя стоял на вершине пологой сопки и был полностью сделан из толстых брёвен, в его конструкции не видно было ни кусочка камня или металла. Таких домов мальчик раньше не видел, в городе, где он жил, дома были кирпичные и многоэтажные. Деревьев в городе было мало, наверное, поэтому их берегли и не расходовали на строительство домов, из дерева делали только мебель. Зато здесь деревьев было полно, высоченные ели покрывали сопки словно мохнатым ковром, и этому ковру не было конца и края. Мальчику очень хотелось посмотреть, как выглядит этот удивительный бревенчатый дом изнутри, но войти без спросу он не решился, вот и пришлось бедняжке дрожать на мокром склоне от рассветной сырости.
Солнце всё-таки оторвалось от рваной бахромы еловых макушек и, вскарабкавшись по небосклону, запустило свои проворные лучики на дно долины. Утренний туман послушно расступился, и речка засверкала внизу как серебряная змейка. Водный поток, переливаясь под солнцем на перекатах, создавал очень достоверную иллюзию, как будто серебряная змейка шустро ползла между сопками.
– Похоже на змею, правда? – раздался за спиной мальчика низкий бархатный голос.
От неожиданности тот вздрогнул и попытался отскочить в сторону. Нет, мальчик вовсе не ожидал нападения, просто сработал инстинкт, вбитый на уровень рефлексов с раннего детства. Его наставники приложили немало усилий, чтобы подготовить своего ученика к непростой, но такой желанной и великой миссии. Тренировки были жёсткими и требовали полной самоотдачи, но мальчик не жаловался, он понимал, что всё это делалось для его пользы, как и то, что его отдали чужому и, судя по всему, очень могущественному Творцу на обучение, едва ему исполнилось восемь лет. Мокрая от росы трава коварно выскользнула из-под подошвы, и мальчик почувствовал, что падает. Но скатиться по склону сопки ему не дали, сильные мужские руки подхватили его за плечи и удержали от падения.
– Осторожно, с утра на склоне довольно скользко,– попенял неуклюжему гостю хозяин.
Мальчик обернулся и с трудом удержался, чтобы снова ни броситься в бега. Перед ним стоял вовсе не старец с седой бородой и добродушной улыбкой, а ещё довольно молодой мужчина с фигурой, скорее, воина, нежели учёного мудреца. Волосы у него были коротко острижены, лицо гладко выбрито, никаких учёных атрибутов, вроде очков или мантии у учителя не имелось, он был одет в обычные спортивные штаны и толстовку. Образ, созданный в воображении мальчика, не вписывался в реальность совершенно, а оттого эта самая реальность вызвала острое чувство тревоги. А вдруг это вовсе не учитель, а какой-то чужой опасный тип, случайно оказавшийся у дома учителя? Однако следующие слова мужчины развеяли опасения подозрительного ученика.