Обездвижить парня, который командовал отрядом, оказалось проще, чем его вычислить, поскольку тот ничем не выделялся среди своих бойцов. И всё же Варду удалось разгадать этот ребус по едва уловимым признакам, отражавшим общую схему боя. Командир отряда находился вроде бы в единой цепи со своими бойцами, но слегка позади, неприметно ломая сжимающееся кольцо наступавших. Применяемая отрядом тактика была довольно необычной для местных кланов, но Варду она показалась смутно знакомой, словно ему уже приходилось участвовать в подобных рейдах. Тем проще ему было подобраться к командиру отряда с тылу, откуда тот никак не мог ждать нападения.
Прикрываясь бесчувственным телом и приставив лезвие ножа к сонной артерии своего пленника, Вард застыл в ожидании реакции участников своего психологического эксперимента. Теперь всё зависело только от того, поведутся ли наёмники на угрозу своим кошелькам или сохранят благоразумие и тупо расстреляют наглеца, захватившего их командира, вместе с этим самым командиром. Во втором случае шансы Варда выбраться из этой передряги равнялись нулю, и он отлично осознавал, что его жизнь сейчас зависит от любой случайности, предусмотреть которую заранее не представляется возможным. Стоит одному из наёмников психануть и сделать первый выстрел, как весь план Варда рассыплется, словно карточный домик.
Несмотря на столь шаткое основание, поначалу всё складывалось ровно так, как он и рассчитал. Увидав своего командира в отключке с приставленным к горлу ножом, ближайшие бойцы застыли в ступоре, пытаясь сообразить, что теперь делать. Вард уже приготовился подбодрить их парочкой оскорбительных фраз, но тут ситуация изменилась самым непредсказуемым образом. Тот парень, что находился ближе остальных, вдруг охнул, словно его подстрелили, и уронил на землю своё оружие. Никто при этом вроде бы не стрелял, и Вард было подумал, что у бедняги внезапно случился сердечный приступ или какая другая хворь. Он даже начал лихорадочно прикидывать, как бы использовать сие обстоятельство к собственной пользе, когда начался уже полный сюр.
Сердечник зашатался и схватился за грудь, но почему-то не рухнул замертво, а как сомнамбула застыл с открытым ртом, уставившись на захватчика заложника с таким выражением, словно увидел привидение. Потом, словно очнувшись от транса, он медленно опустился на одно колено и покорно склонил голову. Не успел Вард толком удивиться, как за первым бойцом последовали остальные. Вскоре три десятка вооружённых до зубов мужиков стояли перед ним на коленях с самым униженным и виноватым видом. Если честно, Варду стоило немалых трудов, чтобы скрыть своё недоумение и продолжить разыгрывать из себя царя горы. Разумеется, он быстро сообразил, что поведение наёмников никак нельзя объяснить их страхом за жизнь командира, но других объяснений у него не нашлось. К счастью, немая сцена продлилась недолго, парень, стоявший с правого боку от коленопреклонённой толпы, поднял на Варда виноватый и испуганный взгляд.