– Разве Вы не знаете, что все дороги охраняются патрулями? – возмутилась юная поборница дисциплины. – Если Вас застукают вне городских стен без пропуска, то арестуют и посадят в тюрьму. И это ещё в лучшем случае, могут просто пристрелить.
– А с чего ты решила, что у меня нет пропуска? – Вард хитро улыбнулся,– я, между прочим, живу в Каламуте.
– А почему же тогда ночуете на берегу реки? – ринулась в наступление девушка.
– Не успел вернуться в город до темноты,– Вард небрежно пожал плечами, но тут же состроил хищную гримасу. – А сама-то ты что тут делаешь? Тебя патрули не пугают?
– Мне можно, у меня есть пропуск,– девушка горделиво выпрямилась,– мой отец работает лесничим в Васпаровом бору,– она небрежно махнула рукой в сторону синеющего вдалеке леса.
– Далековато ты, однако, забралась,– покачал головой Вард и сразу заметил, как испуганно сжалась фигурка девушки, похоже, она всё-таки нарушила ограничения своего пропуска.
– Я не нарочно,– принялась канючить нарушительница, видимо, приняв его за патрульного,– отпустите меня, пожалуйста, меня папа ждёт,– произнося свою сумбурную речь, девушка начала медленно пятиться вверх по склону, где, по всей видимости, проходила дорога.
– Чего ты переполошилась? – Вард весело рассмеялся. – Я тебя не съем.
Однако перепуганная дочка лесника не вняла его заверениям, отойдя на десяток шагов, она развернулась и бросилась бежать. Да, малышка явно не была пай-девочкой, гулять в одиночестве так далеко от дома было небезопасно, особенно, для такой милашки, от одного вида которой у любого патрульного из местного клана слюнки потекут. В клане Ворона, вотчиной которого являлся Каламут, было полно отморозков, уж это-то Варду было известно доподлинно, поскольку с некоторыми из них ему пришлось пообщаться довольно плотно. Похоже, в столь опасное путешествие девушку погнала не любовь к природе, а какое-то важное дело.
Впрочем, сам Вард тоже не был вполне честен с дочкой лесника, ночевать на свежем воздухе его вынудило вовсе не опоздание, а кое-что иное. У причины сего вынужденного неудобства было женское имя – Нарьяна. С некоторых пор жизнь Варда превратилась в кошмар, теперь каждое его утро начиналось с того, что бедняга проклинал свой альтруизм, толкнувший его впустить наглую ведьму в свой дом, и ещё свою глупость, заставившую поверить в её показное смирение. Стоило Нарьяне переступить порог, как она тут же распространила свои щупальца на все стороны жизни хозяина дома, не оставив ему никакого личного пространства.
Нельзя сказать, чтобы абсолютно все аспекты сего соседства носили для Варда исключительно негативный характер, его холостяцкому жилищу явно не хватало женской руки, чтобы из временного укрытия превратиться в настоящий домашний очаг. Если бы Нарьяна ограничилась хлопотами по хозяйству, Варду даже в голову бы не пришло сетовать на настырность приживалки, но, как вскоре выяснилось, претензии ведьмы распространялись не столько на жилплощадь, сколько на её хозяина. Слишком поздно тот осознал, что намерение Нарьяны обосноваться в его жилище в качестве жены, вовсе не было неуместной шуткой. С первого дня их совместного проживания ведьма с прямолинейностью стенобитного тарана принялась обхаживать своего благодетеля. Нет, прямых предложений она пока не делала, но двусмысленные намёки с каждым днём становились всё откровеннее.