Весёленький лужок с сочной травой, цветами и бабочками исчез, и его место заняли заросли какого-то колючего кустарника, а полупрозрачная наполненная светом роща, в которой когда-то Семён обустроил кладбище для убитых бессмертных, превратилась в непролазную чащобу. В добавок ко всему сошедший с дальней скалы камнепад напрочь перекрыл ущелье, в котором раньше выныривала из-под земли речка. Из-за этого в долине сделалось как-то непривычно тихо, словно кто-то запаковал её в толстый слой ваты. От этой неестественной тишины даже звенело в ушах, и сразу возникало желание нарушить сие кладбищенское безмолвие каким-нибудь громким звуком.
– Речка больше не шумит,– с обидой пробормотала Кира, как бы давая почувствовать духам долины своё разочарование.
Собственно, это разочарование возникло не сейчас, и заветная долина была тут совсем ни при чём, оно преследовало вернувшуюся из плена женщину с прошлого вечера, буквально с того самого момента, когда она совершила свой прыжок на свободу. Конечно, двенадцать лет – это очень долгий срок, наивно было бы ожидать, что всё останется прежним, но в жизни пленницы изменений практически не было, дни сливались в однотонный фон, так что ей начало казаться, что время вообще застыло, как муха в янтаре. Ан нет, за эти двенадцать лет в жизни остальных людей случилось множество событий, да и сами люди сильно изменились. Например, Алат, куда по понятным причинам трансгрессировала Кира, эти изменения буквально преобразили до неузнаваемости. На месте живописных развалин теперь раскинулся целый город, настолько большой, что чужаку было несложно и заблудиться.
А ведь Кира как раз и стала таким чужаком, так что отыскать в этом лабиринте улочек и скверов дом Риса без посторонней помощи нечего было и думать. Хорошо ещё, что лабораторию все эти метаморфозы почти не коснулись, разве что под развесистыми грабами на холме теперь снова стояло основательное каменное здание, а не ветхая деревянная постройка. В лаборатории по-прежнему хозяйничал Кейтиль, изрядно поседевший, но такой же неугомонный, как и раньше. Увы, это были, пожалуй, и все позитивные новости, которые встретили вернувшую из заточения пленницу. Как вскоре выяснилось, она напрасно трансгрессировала в Алат, поскольку несколько месяцев назад Рис вместе со своим семейством исчез из города в неизвестном направлении. Но главным разочарованием для Киры стало не бегство бывшего мужа, а то, что тот коварно присвоил себе её дочь.
Такого удара Кира не ожидала от слова совсем. Оказавшись в плену, она первое время буквально сходила с ума от тревоги за Тиночку. Дело дошло даже до того, что отчаявшаяся женщина начала унижаться перед Ксантипой, упрашивая его дать возможность несчастной матери забрать свою дочь. К счастью для Кристины, Магистр имел собственное видение процесса воспитания приёмного сыночка, и присутствие сестрёнки в его планы никак не вписывалось. Со временем Кира смогла уговорить себя, что Алиса и учитель Тарс не откажутся приютить сиротку, и отпустила ситуацию, но всё же она ещё долго просыпалась в холодном поту, когда ей снились кошмары о горькой судьбе дочери. Однако даже в самых своих страшных фантазиях она не представляла, что Тиночка окажется во власти убийцы её отца.