– Меня вполне устраивает моя нынешняя работа,– огрызнулся Рис, хотя внутренне не мог не согласиться с замечанием приятеля, охотой это можно было назвать только с большой натяжкой.
– Ну и сколько ещё времени ты будешь скакать по скалам как козёл? – ехидно поинтересовался Кейтиль.
– Пока не найду этого гада,– процедил сквозь зубы Рис.
Игнорируя глумливое хихиканье у себя за спиной, охотник бодро побежал вниз по склону холма, на котором располагалась лаборатория. Что ни говори, а ему даже нравились эти одинокие скитания по долине, для Риса они служили чем-то вроде отдушины после долгих часов под землёй или в дозоре. Кира большую часть времени проводила с детьми в мире Дачи или в Убежище, а когда возвращалась в Алат, то Кейтиль тут же утаскивал её в свою лабораторию колдовать над полноразмерной копией защитного купола.
Нет, Рис не жаловался, купол действительно был сейчас самой важной задачей для Алата, можно сказать, жизненно важной. Да и с решением Киры обустроить Кристинку с Мартином в безопасном и уютном мире Дачи тоже не поспоришь, не держать же детей под землёй, вместе с остальными алатскими малышами, когда есть возможность обеспечить им нормальную здоровую жизнь. Но как же Рису постоянно не хватало его новой семьи. Впрочем, сетовать на занятость жены не стоило, он и сам бывал дома урывками между дежурствами в лагере охотников. Атаки боевиков, которые раньше были редким экстраординарным событием, теперь превратились в рутину, так что недостатка в острых ощущениях Рис не испытывал от слова совсем.
В Ордене явно происходило что-то странное и оттого пугающее, он бросал в бой всё бо́льшие силы и совсем перестал беречь жизни своих боевиков. Причём в последнее время состав атакующих сильно омолодился, Рис всё чаще стал замечать среди опытных матёрых бойцов зелёный молодняк. Очень хотелось верить, что это было свидетельством недостатка в опытных кадрах, но Рис привык видеть за всеми действиями Ордена какой-нибудь подвох, а потому не слишком обольщался, сталкиваясь с неопытностью и горячностью этих юнцов, которых, не слишком заморачиваясь, использовали как пушечное мясо. Впрочем, участие молодняка в орденских атаках нисколько не снижало их опасности, скорее, прибавляло им азарта и молодецкого задора, правда, и потерь среди боевиков теперь стало в разы больше. Так ведь Ордену на такие мелочи плевать, к его услугам ресурсы целого мира.
Собираясь в свой рейд, Рис рассчитал оказаться у истока Варнаги засветло, чтобы хватило времени всё осмотреть и разбить лагерь для ночёвки. Спускаться вниз он планировал уже на следующее утро, когда высохнет ночная роса, иначе на скользких камнях можно было запросто навернуться. Увы, вызов в городской совет поломал все планы незадачливого следопыта. Когда он подошёл к заветной тропе, ведущей наверх к истоку, солнце уже успело скрыться за ближайшей горой, погрузив предгорья в сизый мутный сумрак. Только самый верхний краешек скалы ещё сиял в лучах заходящего солнца, как золотая корона на иссиня-чёрной шевелюре царственной особы, но для самопального скалолаза это было слабым утешением.