– Вильмер? Ты, что ли?
– Я, Фил, – усмехнулся тот. – Впустишь?
На лице Фила мелькнула забавная гримаса, словно ему больше всего на свете хотелось вытолкать неожиданного гостя из прошлого взашей, но он все же посторонился и буркнул:
– Проходи.
Сэдли запер за собой дверь и пошел следом за хозяином квартиры в гостиную, немного растерянно осматриваясь по сторонам. Он не был здесь много лет, и за это годы жилище друга и коллеги сильно изменилось. Квартира оказалось очень сильно захламлена. Повсюду стояли какие-то коробки и свертки. Громоздились друг на друга ящики, перевязанные веревками. На этих башнях угрожающе кренились стопки газет и книг. Под всеми завалами было почти не видно разномастную мебель, которой тут явно стояло гораздо больше чем нужно. В одной только гостиной Сэдли насчитал два дивана, три кресла, три комода и больше десяти стульев. И как профессор рунологии, славящийся аккуратностью и педантизмом, превратился в барахольщика?
– А ты облысел, – довольно заявил тот, плюхаясь в одно из кресел.
Сэдли машинально потер гладкую голову и поморщился:
– Кто бы говорил.
Фил тоже изменился. Раздался вширь почти в два раза, обрюзг, а на голове вместо роскошной блондинистой шевелюры теперь торчали только редкие пучки блеклых волос.
– Эта жизнь никого не красит, – досадливо вздохнул Фил. – Не ожидал тебя увидеть, если честно. Думал, ты уже того…
– А я не ожидал найти тебя по старому адресу. Но рад, что ошибся.
– М-да… – сам Фил, кажется, рад этому совсем не был.
– Ты все это время жил в Атараксии? – поинтересовался Вильмер Сэдли.
– Да. После закрытия университета два года просидел дома, почти не выходя на улицу. Потом стали кончаться деньги, пришлось искать себе хоть какую-то работу. Работал в банке, секретарем, статьи писал в газету, теперь вот… торговлей занимаюсь. Найду, почищу, продам…
– А я в захолустном архиве сидел.
– Серьезно? А что жена? Мне говорили, что перед тем, как сбежать из Атараксии, ты на своей студентке женился.
– Она умерла, – прикрыл глаза Вильмер Сэдли. – Уже давно.
– Сочувствую.
В гостиной повисла немного неловкая тишина. Прежде друзья, теперь они были разделены слишком большой пропастью из прошедших лет и личных трагедий.
– Почти месяц назад я отправлял тебе последнее письмо, – нарушил молчание Сэдли. – Ты получил его?
– Э-э-э, – Фил оглядел захламленную комнату, словно пытаясь высмотреть конверт. – Да, вроде…
– Вроде? – хмыкнул бывший историк.
– Ну получил, – нахохлился его друг. – И даже прочитал. Только не пойму, что ты от меня хотел.
– Хотел узнать, не удалось ли тебе…