За моей спиной послышался протяжный гудок. Я оглянулась и увидела старый грузовик, который с грохотом мчался по узкой улице, оставляя за собой клубы черного дыма. Не желая дышать вонючей гадостью, я отступила в удачно попавшуюся подворотню и вжалась в запертую дверь. Но неожиданно дверь, которая казалась закрытой, распахнулась. Чья-то рука закрыла мне рот и меня дернуло куда-то назад, впуская в какой-то темный коридорчик. Створка тут же захлопнулась, отрезав от света и шума улицы. Я уже было приготовилась заорать, но услышала до боли знакомый голос:
– Тихо, не шуми. Это я.
– Нейт… – выдохнула, стремительно оборачиваясь.
– Пойдем. – Друг подхватил меня под руку и быстро повел по коридору, в конце которого виднелась еще одна дверь.
Стараясь не шуметь, мы спустились куда-то вниз, прошли несколько длинных подвальных коридоров и оказались в заброшенном помещении с низким потолком, маленьким грязным окошком и многочисленными трубами вдоль стен.
– Это распределительный узел возле фабрики, – пояснил Нейт, – здесь мы можем спокойно поговорить.
– Нейт, что произошло? Что за история с перстнем? – прошептала я, убедившись, что друг вроде как в полном порядке.
– Уже знаешь, – невесело ухмыльнулся тот.
– Конечно, знаю, ко мне сегодня утром приходил сам начальник полиции.
– Ну еще бы.
– Что случилось? – Я едва не затрясла его. – С чего они решили, что ты украл это несчастное кольцо?
– Это все жена мэра, Долорес Шолти. Это она заявила на меня и обвинила в краже. Хотя прекрасно знает, что я этого не делал.
– Но почему? – искренне удивилась я.
– Помнишь, я на прошлой неделе чинил у них дома нагреватель?
– Конечно, помню. Ты мне тогда еще апельсин принес.
– Так вот, через день она снова вызвала меня, мол, нагреватель опять барахлит. Но на самом деле, она хотела совсем не этого.
– А чего?
– Понимаешь… – Нейтон замялся и отвел глаза. – Она хотела…
– Ну?
Друг вздохнул, глянул в окно, хотя за толстым слоем грязи на стекле ничего не было видно, потом уставился в потолок. Я начала нервничать. Что же такое он не хочет мне рассказывать?
– Не-е-ейт…
– Она предложила мне стать ее любовником, – на одном дыхании выпалил тот.
– Фу, – я скривилась.
– Прости, – Нейт покраснел так, что это было заметно даже в темном подвале. – Не придумал, как рассказать тебе об этом деликатно.
– Брось, – отмахнулась снисходительно. – Я не маленькая и прекрасно знаю, что происходит между мужчиной и женщиной в постели. Только теоретически, – поспешила добавить, увидев, как вытянулось лицо Нейта. – Но она же старая!
– Ну, сорок пять – еще не старость, – справедливо заметил друг.