Я в отчаянии огляделась по сторонам и облизала пересохшие от жара и страха губы. Выхода нет. Мы не бойцы. Бежать некуда. Помощь ждать глупо и бессмысленно. Неужели это конец?
– Лара, – сказал Нейт, – я отвлеку их, а ты беги. К реке.
– Нет, – я замотала головой.
– Лара…
– Сейчас что-нибудь придумаем, – пробормотал господин Сэдли. – Сейчас…
Один из волков не выдержал. Коротко взвыв, он снова бросился к нам. Я трусливо зажмурилась, но вместо крика раненых услышала визг раненого зверя и открыла глаза.
Волчья туша корчилась возле костра. Раздался тихий свист, и еще один волк рухнул, а потом и последний свалился сломанной игрушкой. Стало очень тихо. Только и слышно было, как трещит дерево в огне.
– Это что такое? – выдавил ошарашенный Нейт.
– Все? – задала я глупый вопрос.
– Все, – ответил мне знакомый голос.
Я резко развернулась, бросая свою ветку, и увидела, как из-за кустов выходит тот самый мужчина, в «гостях» у которого мы сегодня побывали. В черной одежде, он почти сливался с ночным лесом, а руках у него был арбалет. Сразу стало понятно, что именно убило волков. Три выстрела. Три метких попадания.
Под наше дружное растерянное молчание он подошел к волчьим тушам и проверил каждую. Потом поднялся, скривившись, и мрачно глянул на нас.
– Отсюда надо уходить. Пока кровь не приманила других хищников.
Я молча кивнула и пошла собирать свое одеяло, даже не подумав спорить.
– Хм, – господин Сэдли прочистил горло. – Вы спасли нас. Спасибо.
– Да, спасибо, – подал голос Нейт.
– Себе спасибо скажите, что сунулись в лес с голыми руками, – буркнул наш спаситель.
– Да, это было… непредусмотрительно, – вздохнул бывший маг и вытер пот с лысой головы.
Незнакомец оттащил туши волков под ближайшее дерево.
– Есть вода? – спросил он отрывисто.
Нейт подал котелок, но мужчина кивком головы попросил его полить на окровавленные руки. А я поняла, как сильно хочу пить, и схватила бутылку, выхлебав содержимое в несколько глотков.
– Собрались? – незнакомец окинул нас внимательным взглядом. – Тушите костер.
Забросанный землей и залитый водой костер потух быстро. Но когда мы оказались в темноте, наш неожиданный попутчик достал фонарь и его бледный свет осветил подлесок.
– За мной.
Шли мы молча и не слишком быстро. Пусть какой-никакой свет и был, под ноги то и дело попадались ветки, камни и ямы. Но никто не жаловался. Я так вообще была готова идти куда угодно за человеком, который так хорошо знает, что делать с теми, кто хочет тебя сожрать.
Наш путь был долгим. И когда мои ноги начали уже гудеть от усталости, мужчина скомандовал: