До самого центра мы не доехали. Кас попросил высадить нас за большим вокзалом, где было столько поездов, что разбегались глаза. Грузовик уехал, обдав нас на прощание дымом, а Кас махнул мне рукой:
– Пойдем. Нам еще почти час ходу.
Я послушно засеменила за магом. Но сколько же вокруг было всего интересного! Мне казалось, Нугрим – большой и шумный город, вот только по сравнению с Атараксией он казался захолустной деревней. Вплотную друг к другу теснились дома с разномастными фасадами. На первых этажах часто попадались магазины, через мутные витрины которых было сложно рассмотреть, что же там продают. По улицам ездили машины. Наверное, я за десять минут увидела их больше, чем за всю свою жизнь. А сколько было людей! Мужчины в спецовках или деловых костюмах и шляпах, женщины в платьях до колена или брюках, как я, шустрые подростки, снующие то тут, то там. Они куда-то шли, толкались, спешили, сливаясь в однообразную человеческую массу. Разговоры, крики, рев двигателей, гудки поездов – все это оглушало и ошеломляло.
– Лар, – Кас позвал меня переделанным именем, – не отставай.
– Угу, – я кивнула, а когда мимо промчался огромный грузовик, не выдержала и схватила мага за руку.
– Непривычно? – хмыкнул тот.
– Просто ужас, как непривычно.
– Ничего, втянешься.
– Не уверена… то есть, не уверен, что хочу этого, – пробормотала я.
Уж лучше унылый Трим, чем этот столичный дурдом. Как тут вообще люди живут?
На нужную улицу мы вышли, когда уже совсем стемнело. Фонари горели, а сама мостовая была чистой, поэтому этот район должен был считаться вполне благополучным. Кас дошел до перекрестка и остановился недалеко от неприметной вывести «У большой дороги».
– Значит, ты все еще здесь, – тихо произнес он.
– Ты знаешь это место?
– Знаю, хоть и был тут последний раз очень давно. Гостиница сохранилась. Если нам повезет, хозяева тоже остались прежними. Но на всякий случай держись за мной и не высовывайся.
Маг решительно шагнул к крыльцу, и я поспешила следом. В небольшом холле было темно и не слишком богато, но очень чисто. Направо и налево расходились узкие коридоры, а за стойкой скучал кряжистый бородач, чьи волосы щедро украсила седина.
Кас почти бесшумно подошел к стойке и негромко спросил:
– Есть свободные комнаты?
– Есть, уважаемый. – Бородач кивнул. – Вам какую?
– Самую лучшую.
– Других не держим. – Хозяин гостиницы поднял голову и вдруг стремительно побледнел. – Быть не может!
– Неужели узнал? – чуть улыбнулся маг.
– Да как же не узнать?! – Мужчина за стойкой глотал ртом воздух. – Да как же…
– Тихо, тихо, Самаэль. – Кас поднял руки. – Не привлекай внимание. Потом поговорим. А сейчас мне бы комнату на двоих. На спокойном этаже и, если возле черной лестницы – будет вообще отлично.