Я критически себя оглядела. Было непривычно слышать в свой адрес такой эпитет, как «восхитительная». Я была разной: пакостливой, проблемной, шаловливой, странной, чокнутой, но не восхитительной.
- Нужно только волосы наверх подобрать, - Джианна вооружилась расчёской, лентой и шпильками. - Ну вот, готово. Ты уже выглядишь, как принцесса.
Отчего-то мне хотелось не смеяться, а смущённо опустить голову, что я и сделала. Щёки мои горели, как обожжённые.
***
Королева Ристора всегда была иконой стиля. Её платья постоянно попадали в газеты и высоко оценивались даже самыми придирчивыми независимыми стилистами. Потому, когда матушка Варгена, облачённая в платье цвета грозы, украшенное серебряной вышивкой, подозвала меня к себе небрежным взмахом руки и, склонившись к уху, сказала, что я чудесно выгляжу, мне... захотелось покинуть вечер.
Хотя бал был для всех, всё внимание было приковано к двадцати пяти девушкам, потенциальным принцессам, в том числе внимание вездесущих газетчиков. Я. чувствовала себя не в своей тарелке. Это была не моя среда. Быть здесь такой красивой и улыбающейся было не в моём духе. В моём духе было вместе с Варгеном что -нибудь испортить.
- Ты выглядишь такой потерянной, принцесса, - Варг выпрыгнул у меня из-за спины, как дракончик из табакерки.
- Хочется навести суету, - промямлила я, борясь с сухостью во рту. - Здесь все такие прилизанные.
- Ты - нет, - поправил меня лучший друг. - Тебе локоны на лицо спадают.
Я подняла руку и взъерошила его идеальную причёску.
- Т ебе теперь тоже.
Он засмеялся - абсолютно счастливый.
- Если хочешь суеты, то первый танец принца с одной из кандидаток в невесты - довольно примечательное событие, - он склонился предо мной и протянул руку, очевидно приглашая на танец.
- Я хочу посмотреть на весёлую беготню, а не на то, как меня оценивают.
- Поверь, тут есть, что оценить.
Вместо того чтобы сострить я. вложила свою руку в руку дракона и позволила ему вывести меня в центр зала. Люди пред нами расступались, образуя площадку для танцев подходящего размера. Принц обозначил свою фаворитку на момент второго испытания.
- Знаешь, я тут снова вспомнила, как ты врал мне, что не можешь показывать особого отношения к одной из кандидаток до конца отбора, - отметила я, когда он меня покружил.
- Ну, мне же нужно с кем -то танцевать, - усмехнулся Варген, притянув меня поближе к себе.
- Лжец!
- Вовсе нет! Вообще-то, в этом испытании мне предстоит потанцевать со всеми двадцати пятью девушками и оценить их умения, - признался он. - И внешний вид.
- Ты не беспристрастный судья, - меня приподняли над полом, и я проскользила по телу дракона вниз.