Мы с Джианной ступали по аккуратным каменным мостовым в торговом районе, куда кандидаток в невесты привезли экипажи, и девушка грустно вздыхала. Когда я спросила её, в чём дело, она поразила меня ответом:
- Жаль, что снова пропустила проклятия. Они мне почти понравились. Да и профессор ЛаВойер ничего.
Я выкатила на неё глаза.
- Ты же не всерьёз? Мне напомнить, что ты кандидатка в невесты принца?
- Всего лишь одна из двадцати пяти, - пожала плечами Джианна и лукаво улыбнулась. - К тому же, ты ему больше подходишь.
- Это ты на свидании, о котором мне не рассказываешь, поняла?
Соседка хихикнула в кулачок.
В конце концов, нашим вниманием завладели магазинные витрины. Мы то останавливались, чтобы обменяться мнениями об увиденных через стекло платьях, то проходили мимо, даже не объясняя друг дружке, почему предложенное нам не нравится. Вдруг я затормозила.
- Кара? - окликнула меня Джианна, прошедшая несколько шагов вперёд.
Платье было... удивительным! Поразительным! Невероятным! Сногсшибательным! Волшебным! Цвета слоновой кости, в пол, без бретелек и с золотым поясом, оно было украшено золотой нитью, прямо как моё тело золотыми узорами. Только если мои линии складывались в драконов, линии на платье складывались в листья. Идеально для осеннего бала!
- Ты должна его примерить, - сказала вставшая рядом со мной Джианна.
- А тебе самой оно не нравится?
- Ты первая его увидела, - хмыкнула девушка. - Тебе и платье.
И хотя я не была самочкой, я едва ли не бегом побежала на примерку!
Учебная неделя пролетела как один миг: я даже заметить не успела, как все девочки академии успели прощебетать пять дней. Я посещала занятия, прилежно выполняла домашние задания, даже не пакостила. И все дни думала о словах Варга, который как испарился: в академии его не было. Как будущий правитель, он проводил много времени, помогая королю Аарону, и учёба в Академии Волшебных Искусств, по правде говоря, не была его первостепенной задачей.
Меня смущало, насколько по-разному я реагировала на слова «влюблён» и «люблю». Одно пугало, другое наполняло предвкушением. Моё сердце перестало быть для меня открытой книгой. Я задумалась, не взрослеем ли мы именно тогда, когда меняются наши сердца и прежние чувства становятся иными?
- О чём задумалась, Кара? - Джианна, толкнула меня, замершую у шкафа.
- Да так, о всяких глупостях.
Девушка уже успела переодеться в свой бальный наряд, в то время как я только извлекла вешалку. Шелест, звук молнии, которую я потянула вверх.
- Кара, ты только посмотри, - с восхищением произнесла соседка, кивнув на зеркало на двери. - Ты восхитительна!